Дегустатор ядов

Дамиан сдержал обещание: стражники всю ночь провели у двери покоев. Тем не менее уснула я лишь под утро, встала по первому сигналу будильника и целый день провела как на иголках, наблюдая при малейшей возможности за Ламией и ее няней. Мне не хватило духу сказать главе перед отъездом, что догадываюсь, кто стоит за чередой преступлений. Не хотела забивать его голову глупыми домыслами. Но чем дольше я следила за ними, тем больше убеждалась в своей правоте. Они постоянно о чем-то перешептывались, будто что-то замышляли.

Близилась ночь, а Майе по-прежнему где-то носило. Вдобавок начальник караула приказал снять охрану. В обед целитель зафиксировал у стражников с южных ворот легкое отравление. В связи с усилением безопасности дворца людей не хватало, и я осталась без защиты.

Сидеть сложа руки было не в моих правилах, поэтому изо всех сил готовилась к встрече с демонами: рисовала ловушки, крайне осторожно заполняла небольшие томаты зельем, вызывающим тяжелейшие ожоги, что позаимствовала у архимага Нолиса. Спать не ложилась. Выпила энергетическую настойку, сделала из подушек подобие своей фигуры, накрыла одеялом, надела удобную обувь и принялась ждать с заходящимся от страха сердцем.

Был третий час ночи, когда на стенах появился иней. Он расползался по ним с такой скоростью, что уже через минуту спальня превратилась в снежную хижину. Мороз прошелся по телу, заставляя вздыбиться каждый волосок, попытался пробраться под кожу и дотянуться щупальцами до сердца. Не позволил страх, заставлявший его биться с невиданной частотой.

Предсказательница оказалась права: Хейл пришел не один. Схватив тряпочный мешочек с красненькими «подарочками», я спряталась за плотной шторой и замерла. Возиться с входной дверью на этот раз никто не стал. Ее просто вынесли с оглушительным грохотом.

— Готовь портал. Поживее! — донесся из гостиной голос Хейла. — У нас на все пять минут, не больше. — Ты идешь со мной. Сирена должна спать беспробудным сном. Десять капель снотворного не шутки. Но кто знает, что припасло для нас это непредсказуемое создание. И на кой оно сдалось Валадару?!

В спальню они вошли очень тихо, несмотря на устроенный шум в смежной комнате.

— Спит демоница. Представляю, как обрадуется, когда проснется утром совсем в другом месте, — злорадно вымолвил Хейл, потирая от восторга когтистые ручки, и приказал прислужнику: — Хватай ее и пошли!

Рогатый подошел к кровати, сдернул одеяло и застыл.

— Господин, в постели одни подушки. Обманула вас та женщина.

Хейл задрал голову и принялся водить носом по воздуху.

— Она зде-е-есь. Чувствую ее запах. Риночка, милая, и чего тебе не спится в ночь глухую? Решила в прятки поиграть? — заблеял он, будто овца на пастбище.

Не дожидаясь, пока правая рука Валадара найдет меня, схватила помидорчик и метнула в его прислужника.

— А-а-а! — взорвалась тишина в комнате.

— Чего орешь, придурок? — шикнул главный и дал подзатыльника подчиненному.

— Больно!

— Будет еще больнее, если немедленно не заткнешься, — пригрозил он и протянул елейным голоском: — Рина, ау? Выходи! Посмотри в шкафу.

Стоило демону меньшего ранга сделать шаг в указанном направлении, как в него полетел новый «подарочек».

— А-а-а! — взвыл он пуще прежнего.

Хейл огненным смерчем подлетел к нему и врезал по спине.

— Идиот! Ты заткнешься сегодня или нет? Шкуру сейчас спущу!

Ожидая нового удара, демон отпрянул от начальника и угодил прямиком в ловушку, которая тотчас загорелась ярко-красным огнем. Самому ему оттуда ни за что не выбраться.

«Один есть!» — радостно воскликнула про себя.

— Господин, портал готов. Можем уходить, — послышался голос еще одного демона.

Хейл выставил перед собой когтистую лапу в предупредительном жесте и отрезал:

— Не входи. Стой там.

— Господин, помогите! — завопил рогатый, пойманный в магический капкан. — Здесь ужасно горячо!

— Помогу, только сначала поймаю мерзавку. Как она меня достала! Рина, ты мне вот где уже! — постучал Хейл ребром ладони по горлу.

Пользуясь моментом, я выглянула одним глазом из-за шторы и метнула сразу два томата. Один из них попал главному винторогому в шею, другой — в плечо.

— А-а-а, — проблеял прислужник Валадара. — Сейчас ты у меня поплатишься.

Он разгадал место моего сокрытия и рванул прямо к окну. Не мешкая ни секунды, я устремилась в гостиную.

— Лови! — прорычал разгневанный Хейл.

Демон расставил руки, словно сети, но получил от меня прямо в лоб помидором. Новый истошный вопль взорвал ночную тишину. Его ладони интуитивно легли на лицо, что позволило мне обогнуть рогатого и броситься к выходу.

— Не уйдешь! — кричал бежавший следом старый знакомый.

Стоило выскочить в коридор, как попала в ловушку цепких рук и забилась в попытке высвободиться. Тщетно. Холщовый мешочек вывалился из пальцев. Единственная надежда погасла вместе с выкатившимися на пол виноградными помидорами и вылившимся из них зельем.

— Живой не дамся! — пыхтела я, ударяя кулаками по стальной груди.

— Успокойся, Рина. Это я, — раздался над ухом успокаивающий мужской голос, который в следующий миг властно приказал: — Взять их!