Дегустатор ядов

Коридор наполнился тяжелым топотом сапог, хлопаньем дверей любопытных соседей, бранной речью женскими визгами и прочей возней. Мне было все равно. Не имело значения даже, поймают ли сейчас Хейла. Главное, что Дамиан был рядом и продолжал удерживать меня у всех на виду в тесных объятиях, которые успокаивали лучше мятного чая.

— В допросную их, — отдал он новое распоряжение.

Я слегка отпрянула от властелина моего сердца, чтобы посмотреть на пленников, увидела прислужника Валадара и другого демона, угодившего в ловушку. Третьему, очевидно, посчастливилось уйти.

— Ты не пострадала? — взволнованно спросил Майе, едва увели ночных гостей.

— Только испугалась сильно, — отозвалась я, цепляясь пальцами за мягкую ткань мужской рубашки. — Сейчас пройдет.

— Хорошо. С минуты на минуту явится архимаг Нолис и запечатает портал. Мои люди поставят дверь, слуги приберутся в комнатах. Может, все-таки позвать целителя, — Дамиан продолжал беспокоиться, и это было так приятно. — Мне нужно идти, Рина, — проговорил он, отстраняя меня от себя, когда услышал очередные заверения, что со мной все в порядке. — Вернусь, как освобожусь, и столько всего расскажу, — генерал забавно подмигнул и едва ощутимо коснулся губами кончика моего носа.

На его лице читалась сильная усталость: под глазами залегли тени, на щеках и подбородке проступила светлая щетина, взгляд казался слегка потухшим.

Я с трудом выдавила улыбку и произнесла с наигранной легкостью:

— Конечно, ступай. Только возвращайся.

— Непременно! Здорово отделала их. Горжусь тобой, — глава вновь поцеловал меня, на этот раз в губы, и умчался со скоростью урагана.

Вернувшись в гостиную, я плюхнулась в кресло и около получаса безразличным взглядом наблюдала за мельтешением стражников и слуг. Они сменили заляпанное помидорами постельное белье, поставили на место разбросанные кем-то стулья и опрокинутое кресло, установили входную дверь и вымыли полы. Едва все ушли, я приняла ванну и улеглась в кровать. Волнение постепенно улеглось, глаза сами собой начали закрываться. Дамиан так и не пришел.

* * *

Я проснулась и сразу ощутила приятную тяжесть на животе. Улыбнувшись, накрыла мужскую руку ладонью. Ее обладатель тихонько посапывал за моей спиной. Сердце охватило невероятное чувство облегчения и умиротворения. Пока он рядом, мне ничего не грозит.

Шевелиться не хотелось. Улечься на другой бок вынудили затекшие мышцы. Дамиан лишь судорожно втянул носом воздух и продолжил спать. Я полежала спокойно около минуты и потянулась за наполненным водой стаканом, поскольку горло саднило от жажды. Сделав три глотка, заметила, что за окном ярко светило солнце. Солнце? Как солнце?!

— Мы проспали! — встревоженно воскликнула я и вскочила с постели, чудом не расплескав воду.

— Не шуми, пожалуйста. Дай поспать. Хотя бы часик, — проворчал владыка моего сердца, накрывая голову подушкой.

— Но…

— Это я выключил будильник. Архимаг Нолис подменит тебя. Еще вопросы будут? — устало проговорил он, выбрался из укрытия и посмотрел на меня сонным взглядом.

Серебристые волосы пребывали в полном беспорядке. На лице — ни тени собранности. Это точно генерал Майе? Холодный и высокомерный вояка? Не удержавшись, я тихонько рассмеялась. Поставила стакан на тумбочку и забралась обратно в кровать.

Пробормотав что-то нечленораздельное, означавшее одобрение, он прижал меня к себе и мгновенно уснул. Убаюканная мужским сопеньем, не заметила, как погрузилась в дрему, а когда снова открыла глаза, заметила, что кровать по другую сторону пуста.

Не успела толком огорчиться, как из ванной вышел заметно посвежевший предмет моих переживаний. Щетина исчезла, на волосах и груди блестели капельки влаги, вокруг бедер — широкое полотенце.

— Прости, если разбудил, — виновато вымолвил Дамиан и устроился на краю постели.

— Ты ни при чем. Я сама проснулась. Поделишься обещанным? — меня буквально распирало от любопытства.

— Конечно, — он коснулся указательным пальцем кончика моего носа, затем очертил губы и спустился к подбородку. — Только с чего начать? Пожалуй, с безуспешных поисков Эриты, продлившихся до вчерашнего обеда. Разговор с Уилмингтоном не прояснил картину. Мои люди проверили его карету, родовой замок. Ничего, — развел он руками. — Предсказательница и архимаг Клирел точно в воду канули. Время поджимало, нужно было возвращаться. И тут я решил схитрить. Оставив при себе трех стражников, самых преданных, сказал, что продолжу поиски. Остальных отправил во дворец. Не спеша, под пологом невидимости, мы направились следом за ними. Коней оставили у трактира вблизи Беллатрикса, дальше пошли пешком. Одному пришлось снять полог, чтобы помочь пройти сюда незамеченными мне и другому охраннику. В качестве легенды рассказал всем, что его жеребец подвернул ногу.

— Это ж сколько сил вам пришлось потратить! — ошеломленно ахнула я, приподнялась на локтях и оперлась спиной об изголовье кровати.