Дегустатор ядов

— Эрита снова оказалась права, когда сказала, что преступника укрывает мощный артефакт, — задумчиво протянула я.

— Как бы то ни было, Его Величество в ярости. Он даже об Эрите забыл, что сулит сплошные проблемы. Назревает политический конфликт.

Я слушала генерала вполуха. Меня тревожила скоропалительная смерть Вайлет. Вряд ли она боялась казни или темницы. Скорее всего, чего-то другого. Например, выдать огромный секрет и предпочла расстаться с жизнью, пока он не стал достоянием короля.

— Ты можешь вспомнить дословно, что сказала няня Ламии прежде, чем проглотила яд? — я впилась пристальным взглядом в любимые серые глаза.

— Ничего особенного. Всего лишь, что ей не жить без любимой девочки, счастье которой так близко. Она выполнила миссию и теперь может быть спокойна.

— Они явно что-то задумали, — без тени сомнения заявила я и ощутила, как забилось сердце в дурном предчувствии. — Что-то грандиозное!

Майе заметно помрачнел, плечи напряглись. От расслабленности не осталось следа.

— Например? Убить короля или принца?

— Нет. На это у принцессы и ее няни имелась тысяча возможностей и ни одной из них они не воспользовались, — разумно заключила я.

— В таком случае неважно, — произнес он с явным облегчением.

— Важно, Дамиан. Раз Вайлет без раздумий выпила яд, чтобы унести секреты в преисподнюю, значит крайне важно. Все преступления — череда шагов к достижению значительной цели. Мы близки к разгадке, но никак не ухватимся за ниточки. Без любимой девочки, счастье которой так близко… — повторила слова няни, вспомнила ненароком обещание, данное принцессой Ламару, и многое осознала. — Это произойдет совсем скоро. Вероятно, на балу, и связано как-то с Ламией.

— Почему так решила?

— Принцесса являлась смыслом жизни Вайлет, приемной дочерью, ради благополучия которой она готова была пожертвовать собой. Вдобавок, Ее Высочество стала дерзко вести себя в последнее время: спорит с королевой, пропускает завтраки, говорит, что вздумается. Ее нервы на пределе. Впрочем, как и выдержка.

— Очевидно, ты права, — Дамиан сделал глубокий вдох и тихо, но решительно произнес: — Придется на балу держать ухо востро.

— Кстати, можно я продегустирую все блюда, напитки и уйду к себе? — я решила воспользоваться моментом и попытаться избежать скандала, спровоцированного моим присутствием. Заметив озадаченность на лице генерала, пояснила: — Не люблю много шума из ничего.

— Не получится, Рина. Во время пиршества все придворные работают в усиленном режиме. К тому же, уверен, многие захотят познакомиться с новым королевским дегустатором. Молва о тебе давно разлетелась по всей стране, — в его голосе звучала гордость, мне же хотелось провалиться сквозь землю и вернуться лишь после бала.

— Значит, лучше не надевать артефакт архимага Клирела и уснуть в обнимку с каким-нибудь бочонком.

— Не переживай так. Я не дам тебя никому в обиду, — пообещал Дамиан, прижимая меня к себе, и требовательно поцеловал.

Впервые за время нашего знакомства я усомнилась в его словах, но не стала перечить, а просто отдалась во власть охватывающей страсти.

— У нас есть еще час. Как смотришь на то, чтобы провести его в кровати? — поступило заманчивое предложение от любимого мага.

— Прекрасно!

В следующий миг он повалил меня с шутливым рычанием на подушки и принялся покрывать тело поцелуями. Несмотря на тревожное будущее, я была безумно счастлива. Так зачем думать о завтрашнем дне, когда мне хорошо здесь и сейчас?

Глава 18

В заботах, бесчисленных пересудах и бесконечной подготовке к балу два дня пролетели, словно один миг. И чем ближе было запланированное пиршество, тем шире в моей душе разрасталась тревога. Я чувствовала грядущую беду и не представляла, кого она коснется. Только бы не Дамиана! Иначе сердце не выдержит. Моя привязанность к нему становилась с каждым днем сильнее. Я стала напоминать себе дерево, пустившее корни в плодородную почву, с которой отождествляла любимого мага. Вырви его, и оно непременно засохнет, погибнет, даже если пересадить на другое место. Земля будет уже не та…

Мы вместе ложились и вместе просыпались, завтракали за одним столом. Жизнь превратилась в прекрасную сказку, и больше всего на свете я боялась, что ей придет конец, а ведь часы службы неумолимо вели обратный отсчет.

Допрос Ламара и обыск родового замка Уилмингтонов сняли с него какие-либо подозрения и обеспечили беспрепятственный допуск во дворец. Он выглядел счастливым. Как по мне, больше обычного. На губах постоянно играла широкая улыбка, глаза сияли, точно чистейшие топазы. При каждой нашей встрече он первым заговаривал со мной, рассказывал очередную шутку, подмигивал и норовил приобнять за плечи, если поблизости не было Дамиана. Казалось, блондин знал мою тайну, и мысль о том, что он разболтает ее, приводила меня в ужас.

Я сидела в дегустационной комнате и вращала бокал с вином, закрыв глаза, поднесла к носу и сделала глубокий вдох. Сладкий запах свидетельствовал, что вино выжато из винограда, выращенного на юге страны. Северные виноградники отдавали легкой кислинкой.