Дегустатор ядов

— Бедная моя девочка. Ты уже порядком настрадалась. Пора правде выплыть наружу. Так будет лучше для всех. Поверь. Море лжи давным-давно превратилось в океан. Однажды оно накроет нас. Генерал Майе, вы можете позаботиться о небольшом помещении, где мы могли бы спокойно побеседовать? — обратилась она к Дамиану, неотступно стоявшему за моей спиной, будто скала, которая защищала от буйных ветров.

— Мой кабинет устроит вас, минейра Кифает? — любезно предложил он.

Много ли людей были удостоены подобной чести? Неужели причина во мне?

— Более чем.

— Я предупрежу короля о своем отсутствии и вернусь, — сказал Майе и отлучился на две минуты, на протяжении которых Уилмингтоны продолжали сверлить меня взглядами. — Следуйте за мной.

Генерал шел рядом, нога в ногу, ни на полшага вперед, ни на полшага назад, готовый в любую секунду броситься на защиту. Казалось, он понимал, через что мне придется пройти в ближайшее время. Через сущий ад…

Дамиан открыл дверь кабинета и ступил внутрь, а я задержалась, пропуская всех вперед. Намеревалась перевести дыхание, собраться с мыслями, пока не начался конец света.

— Почему не заходишь? — поинтересовалась у мешкавшего Ламара. Судя по выражению лица, он вообще не собирался присутствовать на срочном семейном собрании. — Не хочешь понять что к чему?

Блондин широко улыбнулся и легонько потрепал меня по щеке, словно ребенка.

— Хочу, но есть дело, сестренка. Государственной важности, — добавил он заговорщицким шепотом.

— Давно догадался? — с замиранием сердца полюбопытствовала я.

— Не сразу. Сначала закралась шальная мысль. В библиотеке мне показалось, что я встретил родственную душу. С тобой было необычайно легко. Меня тянуло к тебе. Правда, не как к женщине. В домыслах укрепился после полученного отказа. Поверь, сделай я сейчас подобное предложение всем незамужним девушкам, собравшимся в бальном зале, почти от каждой услышал бы положительный ответ. И это желание защитить меня… Другая на твоем месте немедленно доложила бы обо всем королю или стала бы требовать денег за молчание. Но ты не сделала ничего из этого. Вдобавок тем же вечером я столкнулся с бабушкой в родовом замке. Тогда все встало на свои места.

Глаза защипало от набежавших слез. Я часто заморгала, не позволяя им пролиться.

— Поэтому согласился помочь мне с архимагом Клирелом? — сам собой родился вопрос.

— Отчасти. На самом деле, Рина, своей просьбой ты вручила мне золотой билет. Я жалею, что судьба свела нас так поздно, с радостью узнал бы тебя поближе, но… — в его взгляде застыла глубокая печаль вперемешку с ожиданием чего-то очень важного. — У нее свои причудливые повороты. И, пожалуйста, сестренка, не забывай: в жизни нет ничего невозможного. Главное — захотеть. Пожалуй, ты успела в этом убедиться, — намекнул он на бывшего дегустатора.

Внезапно брат заключил меня в крепкие объятия, всего на миг, затем отпустил, подмигнул и направился обратно в зал. Я смотрела ему вслед с дурным предчувствием.

Удручающие мысли вылетели из головы, стоило Дамиану показаться в дверном проеме со словами:

— Почему не заходите?

Следом в коридоре появилась минейра Амадис.

— Ламар! Ты куда? — растерянно окликнула она сына.

— Танцевать, мама. Танцевать! — не оборачиваясь, произнес он с разведенными, будто от счастья, руками.

— Рина… — глава безопасности подтолкнул меня войти в кабинет.

Я кивнула, перешагнула через порог, окинула всех быстрым взглядом и заняла свободное кресло рядом с минейрой Кифает.

— Генерал Майе, вам следует покинуть помещение, — потребовала минейра Беатрис.

— Я и сам собирался уходить. У короля запланирована важная встреча.

Мы с Дамианом обменялись взглядами, понятными только нам. Он переживал за мое сердце и душевное состояние, твердил, что мыслями будет со мной, хотя сам будет далеко. Обещал обнять при первой возможности, поцеловать так, чтобы пошла кругом голова, и я забыла напрочь обо всех проблемах.

Генерал ушел, закрыв за собой дверь, и в кабинете повисло гробовое молчание. На миг мне показалось, что я попала на поминальную службу.

— Я жду объяснений, — напомнила минейра Беатрис, ради чего мы здесь собрались.