Дегустатор ядов

— Безмозглое и бездушное создание! Я просто не нахожу здешнее общество интересным и предпочитаю провести вечер с книгой в руках, нежели слушать пошлые мужские шутки и неискренний смех подобных тебе минейр. Высший свет погряз в фальши и разврате. И ты, Амадис, первое тому свидетельство. Оттолкнув от себя Морену, ты обрекла ее на ужасные муки. Не представляю, сколько кругов ада ей довелось преодолеть, чтобы найти заклинание и избавиться от демонической сущности. Я прошла обряд дома, в кругу понимающих родителей и любящего мужа, а она… Даже думать страшно! — минейра Беатрис уронила лицо в ладони и разрыдалась.

Сын в два счета оказался рядом и утешающе обнял мать, его супруга с пунцовыми щеками стояла чуть поодаль, избегая встречаться со мной взглядом.

Вытерев мокрые щеки платком, заботливо предложенным бабушкой, поднялась с кресла, отдернула китель и расправила плечи. Мне стало необычайно легко дышать. Казалось, исчезла гранитная плита, сдавливавшая изо дня в день мою грудь. Наконец-то с секретами было покончено, и я могла с гордо поднятой головой двигаться вперед.

— Повторюсь: мне ничего от вас не нужно. И раз мы все выяснили, я поспешу приступить к своим обязанностям. Вечер в полном разгаре.

— Постой! — бросилась ко мне минейра Беатрис. — Мы же еще увидимся?

Следом присоединился минейр Уилмингтон.

— Понимаю, сейчас не время и не место для подобных слов, но ты должна знать, Морена, что я всегда мечтал о дочери и очень ждал твоего рождения, — его слова были наполнены искренностью, а глаза блестели от слез. — Сейчас, глядя на тебя, такую красивую и умную, добившуюся самой столько всего в жизни, я жалею, что не стал некогда ее частью. И надеюсь на твою благосклонность. Позволь нам общаться, позволь узнать друг друга. Вдруг еще не все потеряно?

Застывшая во взгляде мольба не позволила сказать «нет».

— Я не могу загадывать наперед. Мне нужно время, чтобы все осмыслить и мое сердце перестало рваться на части в вашем присутствии. Хорошего вечера!

Я поцеловала бабушку в щеку и поспешила выйти в коридор, где сразу наткнулась на широкую грудь любимого мужчины. Сильные руки лозой сомкнулись за моей спиной, заключая в тесные объятия и ограждая от всех невзгод.

Из-за двери донеслась громкая ругань. Уилмингтоны решили не дожидаться возвращения домой и разобраться во всем на месте.

— Ты все слышал? — поинтересовалась я слабым голосом.

— Не все, но многое… — без тени вины отозвался он и буквально прорычал в гневе: — Они ужасно с тобой поступили! Так и хочется поквитаться с ними!

Я медленно отпрянула и поморщилась.

— Забудь, все в прошлом. Что за важная встреча состоялась у короля? Разве на балу не принято танцевать и веселиться, и бокалами поглощать превосходнейшее вино?

Дамиан нахмурился. Он долго боролся с собственными убеждениями, прежде чем ответил:

— Это большая тайна, но в качестве утешительного подарка расскажу, — моя зазноба поманила пальцем, призывая приблизиться, склонился и зашептал на ухо: — Его Высочество только что аннулировал брак между принцем и принцессой Ламией и подписал новый брачный договор с другим императором. Через месяц состоится свадьба. Так что готовься, Рина! Нас ждут трудные дни, зато какие веселые.

Я пропустила последние высказывания генерала, поскольку почувствовала, что новость была как-то связана с чередой трагических событий и смертью Вайлет.

— Что толкнуло короля на искрометный шаг? — мой голос дрожал от волнения.

— Потеря доверия и невозможность принцессы подарить Мертебату наследника.

— Что станет с Ее Высочеством? — не унималась я, несмотря на недовольство Дамиана.

— Без понятия. Подобные случаи крайне редки, но раньше отвергнутых принцесс отправляли храмовникам.

В одночасье в голове сложилась головоломка, и по моей коже пробежал озноб.

— Только не это…

— Что случилось? На тебе лица нет. Стало плохо? — обеспокоенно осыпал генерал меня вопросами, удерживая рукой за талию. — Пойдем отведу к архимагу Арнтору.

— Немедленно найди Ламара и Ламию. Они задумали бежать! — без тени сомнения выпалила я и мягко отстранила от себя Майе, подталкивая его отправляться на поиски тайных любовников.

Осознав, что я не шучу, он сорвался с места с невиданной прытью, раздавая направо и налево команды своим людям, и вскоре скрылся за поворотом.

— Что сейчас будет?.. Невиданный скандал!

* * *

С той минуты я не видела и ничего не слышала о Дамиане семь ночей и семь дней. До дрожи в пальцах переживала за него, напрочь потеряв покой и сон. В голове постоянно крутились вопросы: «Где он? Что с ним? Как скоро вернется?».

Брату и принцессе удалось-таки улизнуть незамеченными из дворца. За их побегом последовала череда бесконечных допросов и обысков, устроенных новым начальником караула. К счастью, меня они почти не коснулись. Быстрый осмотр покоев, десяток стандартных вопросов — на этом все. Больше мою душу никто не тревожил. Сыграло отсутствие денег, возможностей, каких-либо указывающих на меня улик, короткий срок службы и далеко не дружественные отношения с Ламией.