Деяние XII

– Интерес к себе неких сил она заметила очень быстро, а вскоре агенты Клаба уже говорили с ней прямо. Разумеется, про Игру всё изложили в своей интерпретации: благородный цивилизованный Запад противостоит варварским ордам с Востока. И просчитались. До этих пор Алиса думала, что вот, началось то, для чего она предназначена. Её только несколько удивляло, что я в этом никак не задействован. Но после таких бесед она поняла, что имеет дело с неприятелем. И сразу всё рассказала мне.

– Положение было щекотливое. Я тогда даже не ставил вопрос об участии Алисы в Игре, поскольку по уставу мы не можем привлекать детей до тринадцати лет. Но она уже знала очень многое. Я вынес вопрос на Совет, и, как некоторые тут помнят, получил разрешение посвятить её в суть дела…

– Го-оспода, – прервал его Герш, взглянув на свои старинные карманные часы, не иначе, как принадлежавшие некогда князю Потёмкину-Таврическому – настолько они были усыпаны бриллиантами, – Новый год через две минуты.

– Батырь, неужели вы способны материализовать сейчас бутылку шампанского? – с иронической улыбкой оборотилась к нему Княжна.

– И не одну, Ваше Сиятельство, – невозмутимо подтвердил почтенный плейбой, пододвигая к своему креслу объёмистый чемодан.

Будучи раскрыт, он предстал переносным холодильником, удобно разместившим в ячейках три бутылки Дом Периньон 1973 года и шесть хрустальных бокалов.

Против кратковременного перерыва никто не возражал. Только Мастер проворчал:

– Крымское было бы патриотичнее…

– Теперь оно называется «Советским», – заметил Палыч, поглядев на артельного ликвидатора с удивлением. Похоже, до него одного дошел невероятный факт: Мастер изволил отпустить шутку.

Вино быстро разлили и посмотрели на Ак Дервиша в ожидании тоста.

– Господа соработники, – не заставил тот себя ждать. – Мы пережили год тяжёлый и волнительный. Игра не всегда конфигурировалась так, как хотелось бы нам. Конец года был трагичен. Но вся история нашей Игры до сих пор подтвердила всего один, но зато бесспорный факт. Вы знаете, какой.

– Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра, – почти хором произнесли члены Совета Артели.

– Так, – кивнул Дервиш. – А значит, рано успокаиваться и переживать своё поражение. Мы живы, живы неприятели, и – я горячо уповаю на это – живы наши потерянные дети вместе с Отроком. А значит, нам предстоят бои, и не имеет значения, победим ли мы в них или будем биты. За Игру!

– За Игру! – выдохнуло собрание, и все опрокинули бокалы.

– Герш, ты не обидишься? – грохнув пустой бокал о пол, спросил Дервиш.

– Я бы обиделся, если бы ты этого не сделал, – отвечал Лисунов, грохая свой.

Его примеру последовали все остальные.

За окном раздались хлопки и крики. Никто не обратил на них внимания – советское население вылезло из квартир после телевизионной речи генерального секретаря и первых бокалов и стопок, закушенных «оливье» и «шубой». Но Ак Дервиш встрепенулся и приблизился к окну, осторожно заглянув за шторы. Палыч посмотрел на него вопросительно. Батырь Совета резко подал знак к молчанию.

– Господа, – произнес он вполголоса, – должен сообщить вам преприятное известие: нас атакуют клаберы.

– Какие клаберы? – глаза Княжны под очками округлись.

– Как клаберы? – привстал из кресла владыка Назарий.

Палыч вопросительно уставился на Ак Дэ.

Спокойствие сохраняли только Мастер и попыхивающий сигарой Герш.

– Обычные клаберы, наши дорогие противники.

Глаза Ак Дервиша почему-то искрились смехом. Словно в сиротский приют явился не скучный ряженый, а истинный и неподдельный Дед Мороз.

В руках Палыча вырос длинный ствол «стечкина». Княжна сжимала маленький «вальтер».

– Глушитель поставьте, Ваше Сиятельство, – невозмутимо заметил Мастер, непостижимым образом оказавшийся у окна. – Шум-то нам ни к чему.

Действительно, то, что происходило на улице, напоминало схватку под ковром двух очень тихих бульдогов. На противоположной крыше бесшумно метались чёрные силуэты, резко вскидывая ноги и руки. Изредка негромко хлопало. На улице тоже хлопало – бутылки шампанского в руках ничего не понимающих гуляк, выползших отметить Новый год, и бесшумное оружие клаберов и артельных. Несколько человек уже упало, их быстро оттащили в подворотни. Похоже, среди них были и случайные прохожие. Истошно заголосила женщина и тут же замолкла. Размахивая пистолетом и что-то крича, через улицу по диагонали бежал одинокий милиционер. Две тени подались к нему, быстро сбили с ног и оттащили к раненым.

– Надо уходить, – бросил Дервиш и Совет в полном составе покинул будуар матери писателя.

Охрана в приёмной была готова к бою. С третьего этажа уже доносились выстрелы и приглушенная возня. Очевидно, противник проник через крышу. Несколько хлопков слилась в один громкий «пух-х-х» и драгоценное зеркало на площадке брызнуло мелкими осколками под автоматной очередью. Перед своей гибелью оно отразило резво слетавшие по лестнице гибкие фигуры в чёрном.

– Направо, – скомандовал Дервиш, – наши должны держать выход для прислуги насмерть.