Декабристы в Забайкалье

Только через год, 1 мая 1841 года, из Верхнеудинска прибыл землемер Н. Крупский. Четыре дня прошагал с ним Николай Александрович по Зуевской долине, делая план отводимого участка. Домой Бестужев вернулся очень довольным: как-никак, удалось так составить отводной чертеж, что помимо 30 десятин сенокосных угодий во владение братьев перешло еще 123 десятины 1784 квадратных сажени территории Зуевской пади, правда состоящей из каменистых участков, зарослей кустарников и кочковатых болотистых мест. Но зато отныне это была их, Бестужевых, собственная земля, в шесть верст длиной и около одной версты шириной.

Одно только омрачало братьев. Через Зуевскую падь пролегал оживленный почтовый тракт из Верхне-удинска в Кяхту. Возчики, следующие с обозами, всегда останавливались на отдых у одного из четырех горных ручьев, где лошади дочиста выщипывали траву, пока люди обедали. Один из непотушенных костров дал начало большому пожару, потушить который удалось лишь спустя несколько дней усилиями жителей окрестных селений. Кроме того, полученный земельный надел не имел городьбы, поскольку прежние владельцы довольствовались лишь караулом в летние месяцы. Поэтому скот местных жителей быстро вытаптывал травяной покров. Ослабленная корневая система не могла противостоять ветрам, которые безжалостно сдували тонкий слой почвы, обнажая «гранитный череп». Но Николай Александрович оптимистически говорил: «Ничего. Хотя и дорого, поставим городьбу. Построим маленький хутор с овчарнями, чтобы держать овец не в городе, а на своей земле. Тогда, поручив попечение о стаде доброму и честному человеку, а может быть переселясь туда и сам, я заживу философом, буду пасти овец и лично заготавливать для них сено…»

Бестужевым удалось осуществить задуманное. Хутор их состоял из семи крупных деревянных помещений размерами 10 X 10, 8 х 8, 12 х 12 метров на фундаментах из дикого камня. Была здесь и своя кузница и прочие хозяйственные постройки. От студеных ветров заимку прикрывали П-образная кошара, конюшня и коровник общей длиной около 200 метров. Столь крупным хозяйством (одних только овец насчитывалось около 1000 голов) заведывали специально нанятые работники из числа местных крестьян: пастухи, землепашцы, караульщики, дровосеки, повара… Впрочем, хутор и его жители относились по только к Бестужевым. С получением земельного надела Николай и Михаил Бестужевы, купцы Д. Д. Старцев и М. М. Лушников, отставной подпоручик А. И. Седов основали в Зуевской пади Мериносовую Компанию. Делопроизводителем Компании стал Николай Александрович, который, увлекшись этой идеей, даже составил любопытную программу — «О необходимости создания улучшенного овцеводства в Селенгинске».

Однако надежды компаньонов не оправдались: необычную для здешнего края тонкорунную шерсть никто не покупал, предпочитали грубую шерсть простых овец. Не оказалось желающих приобретать и приплод стада, «чтоб не портить простых овец». Не брали даже мясо: по вкусовым качествам мериносовые овцы также уступали простым. В условиях начавшейся многолетней засухи 500 десятин покосов (компания получила сенокосные угодья и в других местах) не давали нужного количества сена, и к весне овцы ходили полуголодными, едва волоча ноги. В довершение ко всему вскоре начавшийся падеж унес огромную часть стада. Так что задумка Мериносовой Компании распространить в Забайкалье новую породу овец не увенчалась успехом. Не прижились в Зуевской пади и пчелы, на разведение которых братья Бестужевы возлагали большие надежды.

Коварный забайкальский климат разрушил планы братьев-декабристов и на поднятие земледелия. Когда в 1840–1841 годах обильные дожди чередовались с солнечными и теплыми днями, еще была надежда на хорошие урожаи. Пастух их стада бурят Ирдыней на своем примере доказывал, что «в старые смочные годы» десятина давала из восьми посеянных 450 пудов зерна. Однако после дождей начались засушливые годы. Палящее солнце уже к половине июля выжигало показывавшуюся в начале весны растительность, и поэтому с середины лета хлебные нивы стояли черными. В 1843 году, например, с пяти десятин пашни едва удалось снять 200 суслонов, но и этот хлеб годился лишь на корм скоту.

Что касается огородничества, то зелень удовлетворяла лишь нужды большой семьи (после приезда сестер). Ввиду засухи братья придумали оригинальный способ поливки огорода: они установили огромное колесо с черпаком, которое приводилось в движение течением реки Селенги. Таким образом черпак поднимал воду в желоба на высокий берег, по которым она далее сбегала в поля, огороды и сады. Устроили Бестужевы и парники, где с успехом выращивали не только огурцы, но также дыни и арбузы. Позднее селенгинских поселенцев стал снабжать различными семенами иркутский купец В. Н. Баснин, с которым Николай Александрович завел тесную дружбу.