Декстер во тьме

— О-о-о! — воскликнула Рита.

Так, если Рите требуется столько времени, чтобы завершить предложение, то легко понять, почему, когда я вошел, дома было тихо. Ясно, что утраченному искусству разговора нужен небольшой толчок со стороны Дипломатичного Декстера, если мы намерены услышать за обеденным столом больше семи слов за раз. И я ринулся вперед с присущей мне широко известной отвагой.

— Рита, что-то серьезное случилось?

— О-о-о! — опять протянула она, и это не обнадеживало.

Ну, вообще-то, когда говорят односложно, даже такой одаренный мастер разговоров, как я, бессилен. Поскольку на помощь Риты надежды не было, я перевел взгляд на Коди и Астор, которые не шевельнулись с тех пор, как я вошел.

— Ладно. Можете вы двое рассказать мне, что не так с вашей мамой?

Дети обменялись своими знаменитыми взглядами, потом вновь повернулись ко мне.

— Мы не нарочно, — произнесла Астор. — Так случайно получилось.

Не слишком много, но все-таки полное предложение.

— Очень рад слышать это. Что получилось случайно?

— Мы попались, — ответил Коди, и Астор ткнула его локтем.

— Мы не нарочно, — повторила она уже с ударением.

Коди глянул на нее, прежде чем вспомнил, о чем они договорились. Астор сверкнула на него взглядом, и мальчишка мигнул разок, прежде чем медленно кивнуть мне.

— Случайность, — произнес он.

Приятно было видеть, как твердо выдерживается общая линия в тылу объединенного фронта, только я еще ничуть не приблизился к пониманию, о чем таком мы ведем речь вот уже несколько минут: время было важным фактором, поскольку близился час обеда, а Декстер и в самом деле нуждался в регулярном питании.

— Ничего больше они не говорят, — сообщила Рита. — А в этом правды даже и близко нет. Не понимаю, как можно было связать кота Вильегасов случайно?

— Он же не умер, — произнесла Астор самым тоненьким голоском, какой я от нее слышал.

— А зачем понадобились садовые ножницы? — требовательно спросила Рита.

— Мы не пользовались ими, — ответила Астор.

— Зато собирались, разве не так? — выпытывала Рита.

Две маленькие головки разом обратились ко мне, а мгновение спустя и Ритина голова тоже.

Уверен, получилось совершенно случайно, однако стала вырисовываться картина случившегося, и это не был мирный натюрморт. Молодняк явно предпринял попытку провести самостоятельное исследование без меня. И, что еще хуже, я видел, что эта проблема стала моей: дети ожидали, что я возьму их на поруки, а Рита явно изготовилась, уже и патрон загнала, открыть по мне огонь. Конечно, это было несправедливо: пока я только то и натворил, что приехал домой с работы. Однако, по моим наблюдениям, жизнь сама по себе несправедлива и нет в ней бюро жалоб, а потому нам стоит принимать все, как оно происходит, прибирать грязь и обломки и идти дальше.

Вот я и предпринял попытку, даром что та казалась ожидаемо тщетной.

— Уверен, есть очень хорошее объяснение, — сказал я, и Астор, тут же засияв, принялась усиленно кивать.

— Это случайно получилось, — радостно стояла она на своем.

— Никто не связывает кота, не приматывает его клейкой лентой к верстаку и не стоит над ним с садовыми ножницами случайно! — выпалила Рита.

Если честно, дела малость осложнялись. С одной стороны, я был очень рад получить наконец столь ясную картину. Но с другой — мы, похоже, забрели туда, где объяснять что-либо было бы затруднительно, и я не мог отделаться от чувства, что лучше Рите оставаться в неведении о таких делах.

Мне казалось, что Коди и Астор уразумели, что не готовы к самостоятельным полетам, пока я не поставлю их на крыло. Только они, очевидно, предпочли не понять и теперь страдают от кое-каких весьма «приятных» последствий своего поступка, однако вытаскивать их все же придется мне. Тем не менее они обязаны осознать, что никогда не должны повторять такое, не должны сходить с Пути Гарри, на который я их ставлю, поэтому мне было необходимо заставить их помучиться еще.

— Вы понимаете, что учиненное вами плохо? — спросил я детей, и они согласно и разом кивнули. — А вы понимаете, что́ в этом плохого?

Вид у Астор был очень неуверенный, она глянула на Коди, а потом выпалила:

— Потому что мы попались!

— Вот, теперь ты видишь?! — взорвалась Рита, в голос которой уже прокрались истеричные нотки.

— Астор, сейчас не время для забав, — сказал я, глядя на нее очень внимательно и совсем не мигая.

— Рада, что кто-то считает это забавой, — заявила Рита. — Только я так не думаю.

— Рита… — произнес я со всем умиротворяющим спокойствием, на какое был способен, а потом, пустив в ход хитрость, хорошо обкатанную за годы моего пребывания в человеческом обличии взрослого, добавил: — По-моему, это один из тех случаев, о которых говорил преподобный Джиллс, когда от меня требуется быть наставником.

— Декстер, эти двое только что… Я даже не представляю… А ты!.. — выговорила она.