Декстер во тьме

Оба ребенка аж подпрыгнули, их лица лучились облегчением, что эта нудная тягомотина закончилась, а я, следуя за ними из гостиной, был так близок к самодовольству, как никогда прежде на моей памяти.

В конце концов, может, и есть что-то дельное во всей этой затее с отцовством.

Глава 32

Сунь-цзы, человек очень умный, несмотря на то что умер давным-давно, написал книгу «Искусство войны». Одна из множества мудрых мыслей, приведенных в книге, гласит: всегда, когда случается нечто ужасное, есть путь обратить это себе на пользу; главное — правильно смотреть на вещи. Это вам не какая-нибудь калифорнийская Поллианна[10] нового времени, наставительно твердящая: если жизнь раздает тебе лимоны, всегда можно испечь лаймовый пирог. Скорее, древний мудрец дает очень практичный совет, и тот может пригодиться чаще, чем вы думаете.

Вот сейчас, например, я столкнулся с такой проблемой: как наставлять Коди с Астор следовать по Пути Гарри, после того как родная мать поймала их с поличным. В поисках решения я вспомнил старину Сунь-цзы и попробовал представить, как бы он поступил. Конечно, он был генералом, так что, наверное, атаковал бы кавалерией на левом фланге или еще как-то, только наверняка принцип был бы тот же.

Так что, ведя Коди с Астор к их рыдающей матери, сам я продирался сквозь заросли темного леса рассудка Декстера, охотясь за какой-нибудь куропаткой понятия, которое древний китайский генерал мог бы одобрить. И как раз когда наша троица встала перед шмыгающей носом Ритой, понятие выпорхнуло, и я ухватил его.

— Рита, — произнес я тихонько, — по-моему, я сумею прекратить это, пока все не вышло из-под контроля.

— Ты же слышал, что… Все и так уже вышло из-под контроля.

— У меня есть идея. Хочу завтра взять их с собой на работу, сразу после школы.

— Но это же не… разве все это не началось оттого…

— Ты когда-нибудь видела «Напуганы, точно!»?[11]

Некоторое время она смотрела на меня, потом опять шмыгнула носом и посмотрела на детей.

Вот почему на следующий день в три тридцать Коди с Астор по очереди заглядывали в микроскоп в лаборатории криминалистики.

— И это волос? — спрашивала Астор.

— Точно, — подтвердил я.

— Выглядит грубым!

— Почти все человеческое тело выглядит грубым, особенно если смотреть на него в микроскоп, — пояснил я. — Взгляни на соседний.

Последовала пауза, в течение которой она внимательно изучала волос и отвлеклась всего раз, когда Коди дернул сестру за руку, а та оттолкнула его, бросив:

— Коди, перестань!

— Что ты замечаешь? — спросил я.

— Они не выглядят одинаково, — ответила Астор.

— Они и не одинаковые, — хмыкнул я. — Первый — твой. Второй — мой.

Астор еще немного поглядела, потом оторвалась от окуляра:

— Можно определить. Они разные.

— Уже лучше, — похвалил я ее. — Коди, дай-ка мне свою обувку.

Коди послушно уселся на пол, стянул с ноги левую кроссовку. Я взял ее и протянул Коди руку:

— Идем со мной.

Я помог ему подняться, и он допрыгал на одной ноге до ближайшего стола. Подсадив мальчика на табурет, я показал ему кроссовку так, чтобы видна была подошва:

— Твоя обувь. Она чистая или грязная?

Он внимательно осмотрел и выдал:

— Чистая.

— Это ты так считаешь, — возразил я. — Смотри сюда.

Небольшой проволочной щеточкой я соскоблил с подошвы почти невидимую грязь, оставшуюся между канавками протектора, в чашку Петри. Затем взял из нее немного грязи и положил под микроскоп. Астор тут же налетела, чтобы взглянуть, но Коди припрыгал быстро, еще на ходу выговаривая:

— Моя очередь! Моя обувь!

Астор посмотрела на меня, и я кивнул, подтверждая: брат прав.

— Это его обувь. Ты сразу за ним посмотришь.

Очевидно, она признала справедливость такого расклада, поскольку отступила и дала Коди забраться на табурет. Я глянул в окуляр, чтобы наладить фокус, и заметил, что на предметном стекле есть все, на что я смел надеяться.

— Ага, — произнес я, отступая от окуляра, — рассказывай, что ты видишь, юный джедай.

Несколько минут Коди всматривался в микроскоп, пока танец нетерпеливо раскачивающейся Астор не стал отвлекать настолько, что мы с Коди посмотрели на нее.

— Уже долго, — пожаловалась Астор. — Теперь моя очередь.

— Через минуту, — осадил ее я и повернулся к Коди. — Рассказывай, что увидел.

— Мусор, — покрутив головой, ответил он.

— Хорошо, — кивнул я. — Теперь я расскажу. Прежде всего, волос животного, по-видимому из кошачьих.

— Это значит кот, — пояснила Астор.

— Затем есть немного земли с высоким содержанием азота, вероятно горшечная почва, схожая с той, в которую домашние растения сажают. — Я говорил с Коди, не поднимая головы. — Вы куда кота затащили? В гараж? Где ваша мама рассадой занимается?

— Да, — сказал Коди.

— У-ху-ху! Так я и думал. — Вновь заглянул в микроскоп. — А-а, смотри-ка! Синтетическое волокно из чьего-то коврика. Синее. — Я глянул на Коди и выгнул бровь. — Коди, у тебя в комнате коврик какого цвета?

От удивления он широко раскрыл глаза и ответил:

— Синий.