Делай деньги

- Это устройство позволит нам загружать мешки с почтой прямо на ходу, - объяснил Мокрист. – Таким образом, письма, собранные со всех небольших почтовых отделений, смогут доставляться экспрессом, ничуть не замедляя его. Мы экономим пару минут.

- А если я дам вам несколько этих глиняных лошадей, ваши кареты смогут нестись со скоростью сто миль в час, - задумчиво сказал Ветинари. – И даже ночью не останавливаться, потому что, как я сильно подозреваю, пылающие глаза големов могут видеть в темноте.

- Очень вероятно, сэр. Хотя, фактически, у меня уже есть все глиняные лошади, - заметил Мокрист.

Ветинари холодно посмотрел на него и сказал:

- Ха! А ещё у вас есть все ваши уши. Предлагаете обсудить обменный курс?

- Послушайте, я вовсе не хотел стать Властелином Големов… - начал Мокрист.

- Не здесь, пожалуйста. Садитесь в мою карету, поговорим по пути, - оборвал его Ветинари.

- По пути куда?

- Недалеко. Навестить мистера Гнута.

Клоун, открывший маленькую дверь в неприступных воротах Гильдии клоунов, посмотрел вначале на Ветинари, потом на Мокриста и Ангелу Красоту. Никто из них ему не понравился.

- Мы пришли повидать доктора Белолица, - объявил Ветинари. - Я требую, чтобы нас пропустили внутрь! И никаких шуточек!

Дверь захлопнулось. Изнутри послышалось торопливое перешёптывание и какое-то звяканье. Потом одна половинка двойной двери чуть-чуть приоткрылась, ровно настолько, чтобы пропустить их по одному. Мокрист шагнул было вперёд, но Ветинари остановил его, положив руку на плечо. Потом указал на дверь своей тростью.

- Это гильдия Клоунов и Шутов, - сказал он. – Так что поосторожнее тут. Ожидайте… что будет весело.

На створке двери стояло ведро. Ветинари вздохнул, и толкнул его тростью. За дверью раздался глухой удар и плеск воды.

- Даже не знаю, почему они так упорно придерживаются этой традиции, - сказал Ветинари, проходя через дверь. – Это не смешно и может нанести кому-нибудь увечье. Опасайтесь кремовых тортов.

Из темноты за дверью раздался стон.

- Согласно данным доктора Белолица, настоящее имя мистера Гнута – Чарли Гнутти, - пояснил Ветинари, прокладывая себе дорогу через огромный цирк-шапито, занимавший весь внутренний двор гильдии. – И он прирождённый клоун.

Дюжины клоунов прервали свои ежедневные упражнения, чтобы посмотреть на визитёров. Кремовые торты остались неброшенными, побелку в штаны так и не насыпали, а лестницы никого не сбили с ног.

- Прирождённый клоун? – переспросил Мокрист.

- Разумеется, мистер Губвиг. Великий клоун из династии клоунов. Вы же видели его вчера. Придуманная им уникальная гримировка будет бережно передаваться коллегами из поколения в поколение.

- Я думал, он спятил!

- Доктор Белолиц, наоборот, полагает, что Чарли Гнутти наконец-то пришел в себя. У него было ужасное детство. Никто не говорил ему, что он клоун, пока Чарли не исполнилось тринадцать. А ведь его мать, по каким-то своим личным причинам, всю жизнь убеждала парня, что быть клоуном очень плохо.

- Наверняка, ей хоть раз нравились клоуны, - предположила Ангела Красота. Потом огляделась. Все клоуны поспешно отвели глаза.

- Когда-то нравились, - согласился Ветинари. – Точнее, нравился. Один, конкретный. Одну ночь.

- Ага. Понятно, - сказал Мокрист. – А потом цирк уехал?

- Увы, с цирками всегда так получается. После чего, подозреваю, у неё возникла сильная антипатия к мужчинам с красными носами.

- Как вы узнали всё это? – спросил Мокрист.

- Кое-что я просто угадал, остальное сообщила мисс Драпс, которая немало узнала о мистере Гнуте за последнюю пару дней. Она женщина вдумчивая и решительная.

На другой стороне шапито была дверь, у которой их поджидал глава гильдии.

Он был весь белый – белая шляпа, белые ботинки, белый костюм и белое лицо. И на этом лице тонкими линиями красного грима была нарисована весёлая маска, скрывавшая его истинное выражение, надменное и гордое, словно у принца Ада.

Доктор Белолиц кивнул Ветинари.

- Милорд…

- Доктор Белолиц, - ответил на приветствие Ветинари. – Как пациент?

- О, если бы он попал к нам в молодости! – сказал Белолиц. – Каким великим артистом он мог бы стать! Какая точность! Кстати, обычно мы не позволяем женщинам посещать гильдию, но в данном случае решили сделать исключение.

- Я счастлива, - ответила Ангела Красота. Каждое слово сочилось ядом.

- Увы, что бы там ни говорила Группа разработки шуток для женщин, женщины просто не смешные.

- Какое горе, - согласилась Ангела Красота.

- Интересен тот факт, что женщины никогда не становятся клоунами, - заметил Ветинари.

- И я всегда так считала, - не стала спорить Ангела Красота.

- На самом деле клоуны – трагики, - продолжал Ветинари. – И мы смеёмся над их злоключениями, так же, как смеёмся над своими собственными. Нарисованная улыбка насмехается из темноты над нашей безумной верой в порядок, логику, статус и реальность реальности. Маска знает, что все мы с рождения поскользнулись на банановой кожуре и неудержимо катимся к открытому люку смерти. Максимум, на что мы можем рассчитывать – аплодисменты зрителей.