Дело бархатной маски

Нэнси хотела задать уточняющие вопросы, но Линда внезапно предупредила, что она должна закончить разговор.

– Мистер Томбар идёт! – нервно проговорила она. – Я свяжусь с тобой позже.

– Всего одна вещь, – перебила Нэнси. – На даты, о которых мы говорили, запланированы вечеринки с маскарадом?

– Нет, там будут другие вечеринки, – прошептала Линда. – До свидания!

Следующий звонок Нэнси был в газету. Социальный редактор, её подруга, сказала, что не знает ни о каких больших вечеринках, запланированных на пятое июля.

– Если я услышу о какой-нибудь, Нэнси, я тебе позвоню.

Нэнси поблагодарила её. Положив трубку, она неподвижно сидела, погружённая в мысли. Её размышления прервал возбуждённый лай Того, её маленького терьера. Он вскочил на задние лапы и начал царапать подоконник.

– Того, что случилось? – спросила Нэнси.

Миссис Груин подошла к окну и осмотрела солнечную сторону двора. Нэнси присоединилась к ней. Никого не было видно.

– Того, на этот раз ты ошибся, – пожурила его Нэнси. – Там никого нет.

Маленький терьер, однако, продолжал лаять. Он подбежал к входной двери, дёргая головой и отчаянно скребясь лапами, будто пытаясь сказать Нэнси, что хочет, чтобы его выпустили.

– В чём может быть дело? – сказала она, нахмурившись. – Я никогда не видела, чтобы он так упорствовал.

Она приказала собаке отойти от двери и лечь. К её досаде, обычно послушный Того не обратил внимания на команду. Она направилась к нему, но обернулась от резкого возгласа Ханны.

– Кто-то прятался у окна! – прошептала экономка. – Нэнси, я только что видела длинную тень на крыльце.

Нэнси бросилась к двери, вспомнив звук, который она слышала ночью.

– Кто-то подслушивал нас! – воскликнула она.

Глава 6. Похищена!

Когда Нэнси открыла дверь, Того выскочил наружу. Пёсик помчался прямо к гаражу, яростно лая.

«Ладно, он всё-таки кого-то видел, – признала Нэнси. Она могла разглядеть нечёткие человеческие следы, ведущие прямо к окну, рядом с которым стоял телефон. – Кто-то подслушивал. Надо бы осмотреться получше».

Она попросила экономку понаблюдать из окна, когда она пойдёт за собакой в гараж. Здание было пустым.

Того бегал по двору, прижав нос к земле. Учуяв запах незнакомца, он бросился было за ним на улицу, но потерял след.

– Кто бы это ни был, он уже ушёл, Того, – сказала Нэнси, зазывая его обратно в дом. – Хороший пес! Ты очень старался.

Экономка была сильно расстроена из-за произошедшего.

– Наверное, это был член той Бархатной Банды, – отметила она. – Именно так их назвали в газете. Я подозреваю, что этот человек хотел забрать свой чёрный капюшон.

– А теперь прекрати волноваться, – попросила Нэнси. – Если бы он хотел его, то попытался бы войти. Всё же, я позвоню шефу МакГиннису.

Она ввела офицера в курс всего, что узнала, и спросила, может ли она по-прежнему хранить у себя маску, так как её отец хочет осмотреть её ещё раз.

– Хорошо, – сказал шеф полиции. – Пока у нас есть эти даты, важнее поработать над ними.

Миссис Груин продолжала нервничать, и Нэнси осталась с ней дома. Несколько часов спустя, когда они с Нэнси пошли наверх, экономка неожиданно вздрогнула.

– Послушай! – напряжённо проговорила она. – Что это было?

– Всего лишь дверной звонок. Я подойду.

– Будьте осторожна, Нэнси. Это может быть уловкой.

Подозрения экономки оказались необоснованными. Открыв дверь, Нэнси увидела посыльного с телеграфа. Она взяла адресованный ей конверт и разорвала его. В телеграмме было сказано:

АМСТАР

НАШЕЛ, ЧТО ОЗНАЧАЮТ ДАТЫ. ПРИЕЗЖАЙ КО МНЕ

ОТЕЛЬ ЭТИМ ВЕЧЕРОМ. ПРИНЕСИ МАСКУ.

Подпись "Папа".

– Дурные вести? – спросила миссис Груин, заглядывая через плечо.

– Не совсем. – Нэнси перечитала телеграмму. – Однако это сообщение меня удивило. Почему папа просит меня приехать в Амстар, когда он планировал вернуться домой сегодня вечером?

Она протянула телеграмму миссис Груин, чтобы та высказала своё мнение.

– Видимо, у твоего отца есть какая-то дополнительная информация о тайне, – произнесла она после прочтения.

– Эта телеграмма может быть подделкой.

– Возможно, – признала миссис Груин. – Что ж, значит, нужно проверить её.

Нэнси заказала междугородный звонок отцу. Гостиничный оператор сообщила ей, что Карсона Дрю не было в своей комнате. Однако, она заверила девушку, что он ещё не выехал.

Положив трубку телефона, Нэнси успокаивающе обратилась к обеспокоенной миссис Груин:

– Очевидно, что папа послал телеграмму, потому что хотел, чтобы я взяла маску и встретилась с ним.

Она позвонила на железнодорожную станцию и узнала, что до отправления единственного поезда в Амстар осталось меньше двух часов.

– Так как папа хочет, чтобы я была там сегодня вечером, мне придётся поехать, – заметила она.

Когда она говорила, Того вдруг зарычал и бросился к двери.

– Ещё один шпион! – воскликнула Ханна Груин. Она последовала за Нэнси, когда та выбежала на улицу.

Какой-то мужчина бросился через лужайку. Он вскочил в автомобиль, припаркованный перед соседним домом.