Дело бархатной маски

– Он ушёл! – мрачно сказала Нэнси, когда автомобиль с рёвом уехал прочь. Почувствовав волнение экономки, она добавила: – Может быть, Бесс и Джорджи следует остаться с тобой сегодня вечером. Я позвоню им.

Она позвонила Джорджи и попросила её приехать и захватить с собой Бесс.

– Будем через пятнадцать минут, – пообещала та.

Пока Ханна Груин поспешно гладила костюм для Нэнси, девушка-детектив начала собирать сумку с ночными принадлежностями.

«Я должна не забыть чёрную маску», – напомнила она себе.

Когда Бесс и Джорджи прибыли, они были удивлены, узнав, что она немедленно уезжает в Амстар.

– Нэнси, ты не поедешь одна! – выступила Бесс. – Мы с Джорджи едем с тобой. Кто-то может попытаться украсть эту маску, если ты будешь в одиночестве.

Джорджи щёлкнула пальцами.

– У меня идея. Она поможет нам получить доказательства совершённых краж.

– Что за идея? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– Я стану тобой! Я могу надеть твою одежду и взять твою сумку.

– Это очень опасная идея. Я не думаю…

– Я настаиваю. В конце концов, думаю, это самый надёжный способ защитить детектива из Ривер-Хайтса номер один, – перебила её Джорджи. Она взбила свои волосы и добавила: – Мы возьмём напрокат парик со светлыми волосами для меня и с тёмно-коричневыми для тебя.

Нэнси задумалась. Хотя она беспокоилась о безопасности своей подруги, идея ей понравилась. Если догадки девочек верны, она сможет даже поймать человека, который хотел заполучить маску обратно!

– Ну, что скажешь? – подтолкнула подругу Джорджи.

– Есть один недостаток, – сообщила Нэнси. – Из-за соглядатаев не думаю, что кто-то из нас сможет взять напрокат парики.

– Эта проблема может быть легко решена, – Джорджи посмотрела через плечо Нэнси. – Вот человек, который сделает это. Здравствуйте, миссис Груин.

– Во что вы хотите втянуть меня на этот раз? – спросила экономка с улыбкой.

Пока Нэнси объясняла, Джорджи подошла к телефону и позвонила миссис Фейн и миссис Марвин, который дали своё разрешение на поездку. Десять минут спустя миссис Груин села в такси и отправилась в компанию развлечений Лайтнер.

Между тем девушки решили, что маска будет упакована в сумку Бесс. Как только миссис Груин вернулась с париками и железнодорожными билетами, Джорджи взяла чемодан с инициалами Нэнси, и кузины вернулись домой, чтобы переодеться для поездки.

– Поспешите! У нас не так много времени! – обратилась к ним Нэнси. – И, Бесс, возьми сумку без инициалов. Я тоже так сделаю.

– Я рада, что они будут с тобой, – объявила Ханна. – Тебе защита нужна больше, чем я.

Бесс и Нэнси встретились на платформе станции одновременно с прибытием поезда.

По предварительной договоренности они заняли места в задней части второго вагона. Вскоре пришла Джорджи со своим багажом. Сев в передней части вагона, она поставила чемодан так, чтобы инициалы Н.Д. были ясно видны любому, идущему по проходу.

– Я надеюсь, что трюк сработает, – прошептала Бесс.

– Сработает, – предсказала Нэнси, далее обе девушки оставались молчаливыми, переживая за безопасность Джорджи.

Нэнси толкнула Бесс, обращая её внимание на трёх пассажиров, которые вошли в вагон и оказались за спиной у Джорджи. Одним из них был черноглазая, угрюмая на вид женщина в шикарном строгом костюме. Её сопровождали двое мужчин.

Они тщательно осмотрели Джорджи, которая просматривала журнал. Затем их пристальные взгляды переместились к Нэнси и Бесс.

Женщина и один из мужчин сели через проход от Джорджи. Второй мужчина занял место прямо перед Бесс и Нэнси.

Это оказалось непредвиденным осложнением, теперь они не могли говорить, не опасаясь быть подслушанными. Тем не менее, Нэнси и Бесс торжествовали. Они были уверены, что их уловка сработала!

Три пассажира легко могли бы выбрать другие места. Вместо этого, двое сознательно сели рядом с девушкой, которую они принимали за Нэнси, а третий, вероятно, сел таким образом, чтобы подслушивать Нэнси и Бесс, единственных девушек в вагоне, если не считать Джорджи.

Нэнси откинулась в кресле и открыла журнал, но не стала читать его. Мужчина не обращал внимания на других пассажиров и углубился в изучение нью-йоркской газеты.

Через час кондуктор выкрикнул название небольшого, но шумного города. Нэнси заметила, что незнакомец отложил газету. Неужели он собирается покинуть поезд? Может быть, она ошибается насчёт него?

Нэнси с Бесс не решались поговорить даже шёпотом, но переглянулись.

Поезд начал замедлять ход у станции. Нэнси и Бесс подняли глаза, чтобы видеть, что будет делать пара через проход от Джорджи.

Темноволосая женщина поднялась, ступила через проход и склонилась над Джорджи. Когда она выпрямилась, замаскированная “Нэнси Дрю” резко наклонилась, очевидно, она была в обмороке!

– Ах, боже мой! Нашей дочери дурно, – провозгласила женщина громким голосом. – Мы должны немедленно выйти из поезда!

К этому времени поезд остановился на станции. Женщина схватила чемодан с инициалами Н. Д. Её спутник, взяв Джорджи на руки, понёс её к выходу.

Встревоженные, Нэнси и Бесс схватили свои чемоданы и бросились в погоню. Но их путь немедленно преградил мужчина, сидевший перед ними.