Дело бархатной маски

Нэнси мгновенно решилась. Она насладится концертом, и есть возможность, что один из воров может туда заявиться. Завтра будет двадцать первого июня, а 621 было одной из дат в капюшоне.

– Где я встречусь с тобой, Линда?

– Мне, возможно, придётся приехать рано, – ответила та. – Вот что! Я пришлю твоё приглашение с посыльным. Тогда, если я буду занята, тебе не придётся ждать у двери.

На следующий день, приехав к дому Элькина, Нэнси предъявила своё приглашение дворецкому у главного входа. Холл и гостиная были богато обставлены бесценными предметами искусства. Она отправилась наверх и положила своё легкое пальто на одну из кроватей. Насколько Нэнси могла заметить, ни одного полицейского в штатском в доме не было.

Она спустилась вниз и остановилась около парадной двери так, чтобы могла тщательно изучить всех прибывающих. Несколько минут спустя Нэнси заметила Питера Томбара. Он тоже увидел её и подошёл.

– Ну, ну, – произнёс он с деланым добродушием, – Вы почитательница мадам де Велло?

– Я никогда не слышала, как она поёт, – ответила Нэнси. – Линда Сили здесь?

– Линды не будет, – сказал он кратко.

– Она больна?

– Нет. Она была необходима в другом месте. Я отправил её в другой дом. Я буду здесь сам.

Нэнси молчала, размышляя, было ли данное им объяснение действительной причиной того, что Линда не появилась.

– Как Вы сюда попали? – резко спросил Томбар Нэнси.

– По приглашению.

– А откуда Вы взяли приглашение? – прорычал мужчина. – Вашего имени не было в списке приглашённых.

Нэнси мило улыбнулась.

– Должно быть, Вы невнимательно смотрели.

Решив избежать дальнейших вопросов, Нэнси не спеша отошла. Она вошла в музыкальную комнату и села на последнем ряду рядом с дверью. Через несколько минут начался концерт.

Посидев достаточно долго, чтобы сделать вид, что она пришла только для того, чтобы послушать певицу, Нэнси ушла, чтобы начать свое расследование. Она на цыпочках вышла и остановилась на мгновение в главном зале. Остальные комнаты на нижнем этаже были пусты. Встретив одну из служанок, она спросила, знает ли она, куда делся человек из компании развлечений Лайтнер.

– Нет, мисс, – ответил горничная. – Я была наверху. Там находится только больная леди.

–Кто-то болен?

– Да, мисс. Одна из гостей. Всего несколько минут назад она попросила меня принести ей чашку чая из кухни. Я иду за ней.

– Где эта леди?

– В спальне, где гости оставили свои пальто.

Горничная поспешила на кухню. Нэнси заколебалась, обдумывая эту информацию. Была ли та женщина действительно больна? Поручение могло быть способом избавиться от горничной!

Молча Нэнси поднялась по лестнице в спальню и открыла прикрытую дверь. Стройная женщина стояла у комода, поспешно вынимая украшения из верхнего ящика!

В зеркале Нэнси мельком увидела жёсткое, наглое лицо. Она сразу поняла, что видела эту женщину раньше. Пожалуй, на балу у Хендриков? Да, именно так! Это была женщина в яванском костюме!

Теперь Нэнси поймала её с поличным. Она должна закрыть выход и позвать на помощь!

Прежде чем она успела повернуться, Нэнси внезапно схватили сзади. Она попыталась закричать, но ей это не удалось, так как чья-то большая рука зажала ей рот.

Грубо втолкнув в комнату, её положили лицом вниз на кровать среди летних пальто и придавили железной хваткой.

Глава 9. Несмываемые доказательства

– Хорошая работа! – услышала Нэнси слова воровки. – Поделом маленькой шпионке!

– Я подумал, что здесь что-то неладное, – ответил её сообщник, говоря с преувеличенным английским акцентом. По-прежнему с силой удерживая Нэнси, он усмехнулся: – Думаю, теперь она не скоро решится путаться у нас под ногами.

Его напарница сняла охапку пальто и жакетов, затем плотно обернула покрывало вокруг Нэнси, а одежду сложила поверх девушки.

– Убедись, что она больше не вмешается! – вскричала женщина.

– Нет времени, дорогая, – ответил мужчина. – Нам стоит поторопиться. Горничная вот-вот вернётся.

– Тогда избавься от этого дурацкого акцента, и давай убираться отсюда! – пробормотала его спутница.

Как раз в тот момент, когда Нэнси подумала, что наверняка задохнётся, мужчина внезапно ослабил хватку. Пара выбежала из комнаты.

Нэнси изо всех сил пыталась выпутаться из тяжёлого покрывала и лежащей на ней бременем одежды.

Когда она, наконец, поднялась на ноги и вышла в коридор, мужчины и женщины не было видно. В этот момент горничная, которая ходила за чаем, открыла дверь с чёрной лестницы.

– Боже милостивый! – воскликнула она, взглянув на Нэнси. – Что с Вами случилось?

Только теперь Нэнси поняла, какой растрепанной она должна выглядеть. Её платье помялось, а волосы спутались.

– Женщина, которая притворялась больной, – воровка! Она и некий мужчина пытались задушить меня. Вы видели, как кто-нибудь выходил?

– Нет, мисс, – ответила испуганная горничная, поставив поднос на столике в холле.

Нэнси сказала:

– Может быть, они прячутся в одной из спален. Пойдёмте. Давайте заглянем в них!