Дело бархатной маски

– Неважно, – быстро произнесла Нэнси. – Я уже ухожу!

Она весело вышла, но сердце её тревожно колотилось. Видел ли этот мужчина, как она отдавала бутылку?

В воскресенье она рассказала отцу о чернилах-подсказке.

– Теперь я уверена, что кто-то в Лайтнере является членом банды, – проговорила Нэнси. – Если бы я только могла поработать там несколько дней, то у меня была бы возможность понаблюдать за всеми.

– А ты не могла бы помочь Линде с офисной работой? Я уверен, что мистер Лайтнер даст своё разрешение.

Отец Нэнси позвонил хозяину фирмы домой. После краткой беседы он попрощался.

– Всё улажено, – сообщил мистер Дрю. – Мистер Лайтнер охотно согласился на предложение.

Нэнси появилась в компании развлечений Лайтнер точно в девять часов в понедельник утром. С некоторым удивлением она отметила реакцию Томбара на её приход. Окинув её при встрече недружелюбным взглядом, затем он демонстративно игнорировал Нэнси.

Нэнси провела ничем не примечательное утро, сортируя письма и разбирая картотеку. Всякий раз, когда она собиралась воспользоваться возможностью, чтобы проскользнуть в кладовые в поисках улик, неожиданно появлялся Томбар.

«Хоть он и не разговаривает со мной, но он определённо следит за каждым моим шагом, – подумала юная сыщица. – Я отложу всё до обеда. Когда он уйдёт, я смогу тут осмотреться».

Но когда наступил полдень, помощник управляющего не уехал. Не уехал он и в час дня. К ужасу Нэнси, она заметила, что он ест сэндвичи прямо за своим столом.

«Очевидно, сегодня он не собирается уходить отсюда», – сказала себе Нэнси.

Это оказалось правдой. К концу дня Нэнси изнемогала от голода. Её глаза болели от утомительной картотеки, и она была разочарована.

Когда наступило пять часов, Нэнси покинула офис Лайтнера, не попрощавшись с Линдой. Однако, сразу после ужина девушка сама позвонила Нэнси.

– Это случилось! – объявила она драматично. – И я не знаю, что делать!

– Ещё одно ограбление? – ахнула Нэнси.

– Да нет же. Меня уволили!

Глава 10. Новая хитрость

Линда вывалила на подругу историю своего увольнения мистером Томбаром, который не дал ей ни одного шанса защитить себя.

– Он провёл инвентаризацию в субботу. Только один маленький пузырёк с чернилами был открыт без его разрешения! Но разве это когда-то имело значения! Он сразу же заподозрил меня.

– Ты не говорила ему, что одолжила чернила мне?

– Нет, но по тому, как он расспрашивал меня, я думаю, что он уже догадался. Во всяком случае, он заставил меня признаться, что это я взяла бутылку с полки. Я предложила оплатить стоимость полного пузырька, но он даже не стал слушать. Он просто сказал мне, что я уволена.

– Линда, не переживай пока особо, – успокоила её Нэнси. – Отдохни несколько дней, а я помогу тебе вернуть твою работу или найду другую, получше, где не будет никакого мистера Томбара.

– О, Нэнси, ты так добра! – вскричала Линда, рассыпаясь в благодарностях.

Хотя Нэнси казалась уверенной, она была обеспокоена. Теперь, когда Линда была уволена, она не сможет получать информацию в компании развлечений. Что ещё хуже, сам мистер Лайтнер позвонил несколько минут спустя, чтобы сообщить, что дела в офисе находятся сейчас в небольшом беспорядке, и Нэнси лучше не возвращаться на работу теперь, когда Линда ушла.

– Я сожалею, – сказала Нэнси. – Но я же могу заглянуть к Вам, не так ли? Я хотела бы поговорить с Вами о некоторых вещах.

– В любое время.

Повесив трубку, Нэнси сидела задумавшись. Ни одна тайна, которую она когда-либо пыталась раскрыть, никогда так не сбивала её с толку. Кроме того, Джорджи Фейн ещё не оправилась от своего пугающего приключения.

– Я чувствую себя просто ужасно из-за этого, – сказала Нэнси Ханне Груин. – Джорджи слаба, и у неё нет аппетита. Но что ещё хуже, ей становится хуже, как только речь заходит о ворах с вечеринок, и каждый раз, когда я вижу её, она просит меня бросить это дело.

– Эти преступники, вероятно, угрожали ей, – предположила Ханна.

Нэнси кивнула.

– Это объясняет её просьбы прекратить дело, – признала Нэнси.

На следующее утро она решила навестить мистера Лайтнера по поводу Линды. Пока Нэнси направлялась в центр, её мысли снова вернулись к Джорджи.

«Что-то надо для неё сделать! – решила Нэнси, припарковавшись перед зданием развлекательной компании. – Если бы я только могла раскрыть тайну».

Она направилась сразу в офис мистера Лайтнера. Он вежливо выслушал её просьбу взять Линду обратно, но покачал головой.

– Обычно я оставляю вопросы занятости в этом отделе на усмотрение мистера Томбара, – сказал он. – Если он уволил Линду, должно быть, на это было серьёзное основание.

– Вообще-то, это была моя вина, мистер Лайтнер, – Нэнси объяснила, что она попросила Линду одолжить чернила. – Если бы она не пыталась помочь мне, этого никогда бы не произошло.

– Это несколько меняет картину, – признал президент компании. – Но, возможно, у мистера Томбара были также и другие причины. В конце концов, девушка была под подозрением.

– Несправедливым подозрением, я уверена, мистер Лайтнер. Она даже не была на том музыкальном вечере, где произошло ограбление.