Дело Белки

Было бы логично предположить, что этот шум дойдет и до ушей егеря. Однако тот почему-то не спешил показываться мне навстречу. Между тем я довольно быстро обошел уже известную мне территорию Дома, а пускаться на поиски новых географических открытий без поддержки «Пинты», «Ниньи» и «Санта-Марии»[3] мне как-то не улыбалось. Наконец, оказавшись где-то в районе зверинца, я решился немного поорать.

— Хан! — завопил я в непроглядную тьму очередного, кажущегося совершенно бесконечным, прохода-тоннеля. — Хан, это Лев! Ты где? Ау!!!

— Ау-у-у-у! — раздалось в ответ из-за ближайшей двери.

Однако исходили эти звуки явно не из человеческого горла. Так мог выть оборотень, которого в полнолуние, когда так хочется погулять, попрыгать, побегать, покусаться, приковали наручниками к батарее. За другими дверями тоже наметилось какое-то недоброе шевеление, и даже тот факт, что зверей вроде бы недавно кормили, не прибавил желания лезть в этот коридор. Помнится, до нашего окончательного разрыва моя бывшая называла меня «сладким». Кто знает, вдруг обитатели местных клеток согласятся с ней и решат, что я — долгожданный десерт, прилагающийся к их позднему ужину? С другой стороны, мне уже начало казаться, что и сам Хан стал чьим-то десертом. Другого объяснения его отсутствию я найти не мог. Между тем на моем попечении все еще оставался любвеобильный Счастливчик, который, похоже, и во сне был готов поиметь кого угодно. Но вот защититься в таком виде от кого бы то ни было он мог вряд ли. Поэтому я решил вернуться к Диме, забаррикадироваться с ним на кухне и дождаться рассвета. С тем я и поспешил обратно, однако по дороге наткнулся на уже знакомую дверь черного хода, которая на самом деле вела на «другую сторону». Сама дверь была в полном порядке. Она по-прежнему выглядела мощной, надежной, непреодолимо железной и словно вопрошающей: «Эй, вы! У кого есть лишний ящик тротила? Хотите проверить меня на прочность?!» Тем не менее что-то в ней показалось мне очень неправильным. Вот только что именно? Я остановился, пригляделся и, похолодев, понял: все засовы, крюки, щеколды и цепи, делающие эту дверь такой неприступной, открыты!

Глава двадцать вторая

Итак, тайна исчезновения узбека оказалась раскрытой. Как следовало из записки, которую я разглядел в щели под засовом, егерь отправился спасать кобру от ее волшебного хозяина. Это был честный, мужественный и весьма глупый поступок. Ровно такой же, который теперь предстояло совершить мне. Не стану скрывать, я совершенно не хотел лезть на «другую сторону». Более того, у меня не было ни малейшей уверенности в том, что мое участие в операции по освобождению волшебного пресмыкающегося пойдет хоть кому-нибудь на пользу. Однако при этом я прекрасно понимал, если с Ханом что-то случится, мне еще долгие годы будет очень стыдно из-за того, что в минуту кризиса я поступил как разумный человек, оставшись сторожить штаб-квартиру и сон Счастливчика, вместо того чтобы героически сгинуть в схватке с древним индийским божеством богатства, процветания и прочего финансового благополучия. Иными словами, мной двигала не столько забота о егере, сколько беспокойство о собственном душевном комфорте, в жертву которому я был готов принести и свой сомнительный долг перед Обществом, и здравый смысл, и, главное, личную физическую безопасность.

Понимая, что решимость может улетучиться в один момент, а также помня о том, что Хан опережает меня как минимум на несколько часов, я постарался, чтобы мои собственные сборы заняли как можно меньше времени. Поэтому вместо того, чтобы бродить по комнатам, кабинетам и кладовым Дома, наоборот, выскочил на улицу к своей драгоценной, вероятно, уже изрядно застоявшейся машинке. Внешне моя тачка выглядела как всегда, но я был уверен, что она очень рада моему появлению, и если бы я повернул кольцо, то наверняка увидел бы, как жигуль радостно виляет мне задним бампером. К сожалению, светлый момент нашей встречи был омрачен необходимостью торопиться. Я повернул ключ, втопил педаль в пол, и через секунду жигуль, в баке которого, по всей видимости, еще оставалось некое количество разбавленного живой водой бензина, пулей полетел к ближайшему известному мне в этом районе ночному магазинчику. Аванс, полученный от Серого, все еще оставался при мне, и при закупке продуктов я не скупился. Сырокопченая колбаса, сушеные кальмары, пара плиток горького шоколада и десяток упаковок сухарей плотно улеглись в извлеченный из багажника рюкзачок. Туда же отправились четыре пластиковые бутылки воды и одна стеклянная, с эликсиром храбрости от одного известного ликероводочного завода. Не скажу, чтобы этот ассортимент был самой вкусной и тем более самой здоровой пищей, но я уже убедился, что с холодильниками на «той стороне» плоховато, равно как и с возможностью спокойно, не торопясь, что-то приготовить. Поэтому закупленные припасы отвечали не моим требовательным вкусам, а всего-навсего трем принципам: максимальная калорийность, максимальный срок хранения, минимальный вес.