Дело блондинки с подбитым глазом

Они двигались по бульвару Вашингтона. Приближаясь к Корнайз Авеню, увидели мусорную машину, сворачивающую в просвет между домами. Следящий за ней детектив Дрейка заметил Мейсона и Деллу, поднял вверх два расставленных пальца и, получив от Мейсона подтверждение, прибавил газу и исчез. Мейсон свернул в просвет, остановился за мусорной машиной и вышел из автомобиля раньше, чем из кабины грузовика выкарабкался крепкий смуглый мужчина с темными карими глазами, густыми черными бровями и темной щетиной на подбородке. На нем была характерная униформа, когда-то белая, а теперь застиранная до грязно-серого цвета и покрытая пятнами.

— Ник Модэна? — спросил Мейсон.

Карие глаза подозрительно сверкнули.

— Что вы хотите от Ника Модэны?

— Хочу предложить дельце.

— Дельце? Грязное дельце?

— Почему сразу грязное? Просто возможность заработать десятку-две.

— Кто вы такой?

Мейсон широко улыбнулся.

— Меня зовут Сержант.

— Хорошо. И что вы хотите, мистер Сержант?

— Я дам тебе заработать пятьдесят долларов.

— Пятьдесят долларов? Мне? — почти крикнул Модэна.

— Тебе.

— Это, должно быть, какой-то обман.

— Нет никакого обмана.

— Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Вынес мусор.

— Сколько раз?

— Только один.

— Откуда?

— Отсюда неподалеку.

— Когда?

— Сейчас.

Модэна перевел взгляд с Мейсона на Деллу.

— И я заработаю пятьдесят долларов?

— Да.

— Откуда выносить, мистер Сержант?

— Ты знаешь Палм Виста Апартаментс?

— Ясно дело. Я ведь вывожу мусор.

— Как ты вывозишь мусор оттуда?

— Беру бочки, переворачиваю и ставлю обратно.

— Меня интересует не это. Ты ходишь в каждую квартиру?

— Вы что? Что я, дурак? Ходить в каждую квартиру! Еще чего!

— А что жильцы делают с мусором?

— А я откуда знаю? Наверное, выставляют перед дверями и дворник сносит их вниз в большие бочки. Я беру только из больших бочек.

— На этот раз будет иначе, — объяснил Мейсон. — Ты пойдешь в квартиру на втором этаже, постучишь в дверь. Тебе откроет мужчина. Ты скажешь, что пришел за мусором. Снесешь его вниз и выбросишь. Вот и вся работа.

— Вся работа?

— Вся.

— И я получу пятьдесят долларов?

— Получишь, как только принесешь мусор.

— А если не принесу мусор?

— Тогда не получишь.

— Кто этот человек в квартире?

— Он работает на меня, — равнодушно ответил Мейсон. — Это значит, что я частично покрываю его доходы. Он должен работать на меня и еще на пару человек.

— Почему вы не скажете ему сами?

— Хочу, чтобы ты заработал пятьдесят долларов.

Модэна покрутил головой, глянул на Мейсона, на Деллу, потом снова на Мейсона.

— Тронутый, что ли? — сказал он.

— Пятьдесят долларов, — ответил Мейсон, открывая бумажник и доставая оттуда пять банкнот по десять долларов. — Только принеси этот мусор.

Модэна пожал плечами и развел руки в знак капитуляции.

— Чего мы ждем? — спросил он.

— Ничего, — ответил Мейсон и направился к своей машине.

Модэна вскарабкался снова в кабину и обе машины выехали на бульвар. Мейсон следовал за тарахтящим мусоровозом, пока не добрались до Палм Виста Апартаментс.

— Какие у нас шансы? — спросила Делла.

— Думаю, что гораздо больше пятидесяти процентов, — ответил Мейсон. — Этот мусор уже наверняка начинает там вонять. Ник Модэна является самым настоящим мусорщиком. Если полицейский захочет выглянуть в окно, то он увидит перед домом мусорную машину. Ему и в голову не придет, что что-то не в порядке. Разве что он знает местные обычаи или вообще знаком с техникой вывоза мусора.

— Если не удастся, то они будут знать, где дневник.

— Может быть так, а может быть и нет.

— Одно можно признать Нику Модэне, — со смехом сказала Делла. — По нему не видно, чтобы он нервничал.

Они смотрел, как крепыш вылезает из кабины, идет мимо дома, открывает служебный вход и исчезает внутри. Его походка была неторопливой, он шел не быстро и не медленно, ритмичным шагом человека, у которого есть работа и которому нужно выполнить ее. Когда Модэна скрылся из виду, Делла подняла руку к глазам и принялась считать секунды. Мейсон не отводил взгляда с мусорной машины, стоящей перед домом.

— Господи, шеф! Три минуты и десять секунд, — сказала Делла. — Должно быть, что-то не в порядке.

Мейсон встряхнул головой, не отрывая взгляда от мусорной машины.

— Четыре минуты!

Мейсон не отвечал.

— Пять минут! — На этот раз в ее голосе прозвучали нотки паники.

— Это должно занять у него какое-то время, — ответил Мейсон. — Он должен подняться наверх, пройти по коридору и спуститься вниз.

— Пять минут и тридцать секунд!.. Уф!

Из служебных дверей вышел неторопливым шагом Ник Модэна, помахивая мусорным ведром. Мейсон завел двигатель и медленно подъехал к нему.

— Вы это хотели? — скептически спросил мусорщик.

Мейсон достал приготовленные пятьдесят долларов.

— Я хочу вот этот хлеб.

— Мадонна! — сказал Модэна, взяв деньги и глядя широко раскрытыми глазами на то, как Мейсон вынимает из мусорного ведра заплесневевшую буханку.

— Все прошло гладко? — спросил Мейсон.

— А почему должно было быть иначе? Мне открыли дверь. Я говорю, что выношу мусор. Он спросил, кто меня прислал. Я говорю: Сержант. Он говорит: хорошо… Что случилось?

Делла Стрит с ужасом втянула в себя воздух:

— Посмотри наверх, шеф.