Дело блондинки с подбитым глазом

— Я уверена, что нет, Язон. Если эта женщина пришла к тебе, то я совершенно уверена, что Карл даже не подходил к ней. Ты прекрасно знаешь, что Карл строго придерживается принципа невмешательства в твои дела, чтобы не давать тебе ни малейшего повода…

— Знаю, — перебил Бартслер. — Ты старательно вбила это ему в голову.

Она поклонилась, повернулась на каблуках и величественно вышла из комнаты.

— Я знаю, что наварил себе пива, — гневно взорвался Бартслер, когда за нею закрылась дверь. — Нечего на меня так смотреть, мистер Мейсон. Я сам знаю, что дал ей в руки отличное оружие против себя. На суде я окажусь бездушным монстром, который вызвал ее, чтобы в присутствии посторонних людей предъявлять необоснованные обвинения и рассказывать фантастические истории о ее сыне, подставляя ее саму под насмешки и презрение всех присутствующих и доставляя ей тем самым невыносимые душевные страдания.

— К сожалению, это ни на шаг не продвинуло нас в деле миссис Кэннард, — заметил Мейсон.

— Нет, продвинуло, — ответил Бартслер. — Я знаю, как это должно было происходить. Продажа шахты послужила ей предлогом для того, чтобы придти сюда. Ей нужно было разведать обстановку. Когда она ждала в холле, моя жена разговорилась с ней, узнала все и сразу же поняла, что появление на горизонте моего внука нарушает все ее планы. Черт возьми, Фрэнк, узнай все об этой миссис Кэннард. Напусти на нее детективов, вели следить за ней! Я должен найти ее, должен узнать, кто и что ей сказал.

— Конечно, Язон, — согласился Гленмор. — Извините, я выйду на минутку, позвоню в детективное агентство. Поручу им немедленно этим заняться.

В этот момент раздался звонок телефона. Гленмор подошел к аппарату и снял трубку.

— Алло, — произнес он. — Прошу подождать. — Он повернулся к Мейсону с трубкой в протянутой руке. — Это вас, мистер Мейсон. Какой-то клиент. Говорит, что очень важное дело.

Мейсон взял трубку и услышал голос Пола Дрейка.

— Послушай, Перри, я не хочу, чтобы ты относился к этому, как к прецеденту. Это всего лишь счастливая случайность. Мы нашли Тарстона и у него был ее адрес. Наверное, ей просто не пришло в голову, что кто-то может искать ее через Тарстона. Похоже, они в отличных отношениях, она дала ему адрес, как только переехала.

— А он знает, почему она переехала? — спросил Мейсон.

— Почему она исчезла, да?

— Да.

— Не знает. Если у тебя есть чем записать, то я продиктую тебе адрес. Я не хотел бы, чтобы Тарстон предупредил миссис Кэннард о том, что ее ищут.

— В связи с чем ты, наверное, пригласил его на обед? — спросил Мейсон.

— Ты угадал, — захихикал Дрейк на другом конце провода.

— Ты вечно думаешь только о своем животе, — простонал Мейсон. — Ну, слушаю.

— Она живет у сестры, некоей миссис Руффин, Бульвар Киллман, одиннадцать девяносто один. Это наверное все, Перри. Я бегу, потому что Тарстон должно быть голоден и наверное ему не терпится. Мы закажем себе сочные, румяные бифштексы с зеленым салатом, коктейли и торт на десерт. За твой, естественно, счет. Ням-ням. А как тебе шоколадные батончики?

В трубке раздался щелчок. Мейсон вернулся на место.

— Я думаю, что миссис Кэннард или держала вашего внука у себя или знала у кого он, — сказал Мейсон Бартслеру. — Конечно, если принять за факт, что у вас есть внук. Я пришел сюда, чтобы узнать, что скрывается за этим визитом.

— Мы узнаем, можете быть спокойны, — ответил Бартслер.

— А вы узнали, что искал Карл в квартире Дианы? — спросил Мейсон.

— Утверждает, что он там не был. Упирается на том, что у него было свидание с девушкой. Они оставили где-то машину и кто-то эту машину якобы угнал. Наконец, он выдавил полиции имя девушки. Полиция допросила ее и она подтвердила его показания. Вот и все, что я знаю.

— Нам пора, — Мейсон встал. — Если окажется, что Карл разговаривал с миссис Кэннард, то я буду благодарен вам, если вы сообщите об этом.

— Хорошо, я дам вам знать, — пообещал Бартслер. — Но, если я найду миссис Кэннард, то не выдам ее адреса, пока сам с ней не поговорю. В этом деле у каждого свой интерес.

— Понимаю, — ответил Мейсон. — А пока спокойной ночи. Нас ждет еще много работы.

Язон Бартслер проводил их.

— Думаю, что мы на верном пути, — сказал он, закрывая за ними дверь.

В машине Делла заметила:

— Ты ни словом не упомянул о его примирении с Элен.

Мейсон кивнул головой, занятый своими мыслями.

— Это Пол звонил?

— Хм.

— Он нашел миссис Кэннард?

— Похоже, что да.

— Мы сейчас едем к ней?

Мейсон с трудом вписался в поворот.

— Мы не можем терять ни минуты.

— Знаешь что, шеф? — вздохнула Делла. — Дай и мне батончик.

19

Мейсон повернул на Бульвар Киллман. Делла Стрит следила за нумерацией.

— Девятьсот. Тысяча. За тем перекрестком начнется тысяча сто. Должно быть, это тот светлый дом с левой стороны.

Мейсон подъехал к тротуару, погасил свет и заглушил двигатель. Вечер был светлый и холодный. Сапфировое небо, усеянное звездами, казалось, висело над самой землей.