Дело марсианцев

Похоже, он дремал на ходу, а вот графу Балиору было не до сна. Не только холод бодрил его, но и размышления о прошлом и будущем. Позади виделись ему приключения в руднике, в поднебесье на воздухолете и скоротечные схватки с татями, а впереди прозревал он лишь стылый туман неизвестности. Как-то сложится его засада? Повторят ли дидимовцы методику первого умыкания, не нападут ли на князя Санковича в ином месте и времени? Никто ведь не запрещает им проникнуть в городской дом Предводителя и скрутить его сонным!

Одна только эта сокрушительная мысль могла вывести из дремы даже самого хладнокровного мстителя. Покатав ее в голове, Тихон был вынужден смириться с малостью своих сил – провести эту ночь и весь день под окном князя было невозможно.

И вообще, тати в подслушанном разговоре ясно сообщили, что умыкание назначено на время праздника во дворце Хунукова. Из того и следует исходить, коли другого не имеется.

Уже на подъезде к почтовой заставе графа Балиора посетила очередная безумная идея – испросить убежища в городском доме Маргариновых, но открыться притом одной Глафире. Уж она найдет способ схоронить гостя в своей комнате, например, под кроватью. Это было так смешно, что поэт расхохотался, отчего конь прянул ушами и заржал в ответ.

Или на постоялом дворе каком задержаться? Нет, слишком опасно! Дидимов может организовать поиски противника в Епанчине, это раз. И два, его смогут перехватить на пути в Дворянское Собрание и обезвредить. Несомненно, перед именинами губернаторши вся дидимовская ватага будет шнырять вокруг этого здания и ее дворца, благо они стоят рядом, и высматривать графа.

Так абсурдное предприятие Тихона в его собственных глазах обретало определенную логику. Хорошо все-таки порой руководствоваться не теориями, а сердечными порывами, рассудил поэт. Ломал бы голову часами, варианты просчитывал, а решение-то по суди единственное, оно же первым и родилось.

Дальнейший путь через сонный город к Дворянскому Собранию Тихон проделал согласно замыслу. Даже старик-конюший в трактире не слишком недоумевал, когда приезжий «незнакомец» сунул ему поводья и пятак и отбыл, даже не поселившись в нумере. Наверное, и не такого навидался на долгом веку.

Возле старого дуба начинался самый важный этап комбинации.

– По стопам кошевников иду, – с неудовольствием прошептал поэт и подпрыгнул, чтобы ухватиться за нижнюю ветку.

Котомки пребольно стукнули его по бокам, вызвав жжение в пулевой царапине. А потом и колени угодили в расселины древней коры! Чертыхаясь под нос, граф Балиор с помощью рук и ног, пачкая белые чулки, вскарабкался повыше и утвердился на первом же приличном сучке.

«Накладову костлявому куда проще было», – в досаде подумал он и прислушался. Только полуголые ветви шелестели над головой, да брякнула поодаль колотушка городового, заставив оглядеться в тревоге. По счастью, страж порядка пока дефилировал вне пределов видимости.

«Веревка же есть», – мысленно хлопнул себя по лбу Тихон и по примеру американских аборигенов скрутил из нее лассо. Забросил же на толстую ветвь в трех саженях выше только со второго раза. Свободный конец вервия прилетел к нему сверху, поэт привязал его к поясу и принялся подтягиваться, будто немецкий барон Мюнхгаузен, коему довелось тащить себя за волосы из болотины. Тихону было проще, но ненамного. Так или иначе, минут через пять напряженных трудов он добрался-таки до вожделенного сука.

Тут он вновь обозрел окрестные темные дома и брусчатую мостовую, заодно и дух перевел. Оказывается, с этого места открывался неплохой вид на дворец князя Хунукова, окруженный густым садом, полным статуй – великолепный дом с тремя колоннами на парадном крыльце располагался всего в сотне саженей от Дворянского Собрания, буквально через чугунный забор перебраться или ворота открыть. В день празднества их и откроют, чтобы народ мог свободно фланировать между Собранием и обиталищем губернатора, ибо гостей зазвано несметное множество.

Внезапно, на беду лазутчика, в свете уличного фонаря показался жандарм с колотушкою. До него было около сорока саженей, и двигался он аккурат в сторону графа Балиора! По сторонам страж порядка, правда, не слишком заглядывался. Тихон вжался в ствол насколько смог и взмолился Господу, чтобы жандарм не задрал зачем-то голову и не заметил массивную фигуру поэта, который весьма хорошо виднелся посреди полуголого дуба.

Это был бравый капрал Тотт. Окрест себя он все же посматривал, да и колотушкой брякал исправно. Эх, сколько таких честных людей под командою преступника Буженинова! Призвать бы их под единое знамя, да сколотить воинство противу дидимовских татей – тогда бы, может, и приструнили зарвавшегося заводчика… Так ведь никто из жандармов Устав не посмеет нарушить, в отличие от их начальника.

Лишь когда Тотт исчез за углом Дворянского Собрания, Тихон вздохнул с облегчением.