Дело марсианцев

«Где же ты, братец?» – подумал Тихон и стал крутить головой, будто филин, в поисках татя. Тот же затаился и не спешил являться в поле зрения с пламенником, а без света увидеть поэта было невозможно. Впрочем, и сам он видел маловато, только тучи над головою да края черного закутка, там где сарай кончался. «А вдруг у него ночезрительная труба? – ошпарила поэта страшная мысль. – И он сейчас водит ею вокруг, высматривая меня? А то и нашел уже!». Он едва сдержался, чтобы не ринуться напролом куда глаза глядят, но вовремя одумался. Не хватало еще выдать себя шумом, да и ноги о мусор переломать, тогда уж точно превратишься в легкую добычу.

Так прошло минут пять. Ветер стал крепчать, и с неба закапала морось. Все более усиливаясь, дождь стал хлестать в стены сарая и капитально заливать Тихона, который под нею скрючился. Терпеть дальше сил никаких не было. Пользуясь шумом текущей из небесной хляби воды, поэт стал пробираться вдоль сарая в том же направлении, в каком и собирался с начала своего «хлебного» похода.

Никто ему не помешал, хотя пару раз он натыкался на невидимые препятствия и едва не сворачивал их. Наверное, Филимон решил переждать непогоду в укрытии или бродил в другом месте. А может, зорко озирал окрестности с крыши. Во всяком случае, он поступил умно, когда решил выследить лазутчика тайно, а не метаться с пламенником меж сараев.

По дороге Тихон подобрал ржавый железный прут и теперь чувствовал себя более уверенно. Хотя против пистоля с таким оружием и не выстоять.

Скоро поэт нащупал дверь и потянул ее на себя. Замка на сарае не оказалось, так что он сумел беспрепятственно войти внутрь. Запах тут стоял вполне пищевой. Ориентируясь по нему, он высыпал из мешка капусту, оставив один кочан, и добавил туда же три каравая суховатого хлеба, лука и разных овощей. Вяленую рыбу на стене также отыскал по запаху, заодно и веревку с сушеными грибами подтянул. Грязный картофель насыпать не стал – да и не очень любил граф Балиор заморский корнеплод, невзирая на его несусветную дороговизну.

Выбравшись наружу с немалым мешком на плече, он огляделся, но ничего, понятно, не увидал. Дождь хоть и ослаб, но лил по-прежнему, противно и нудно стуча по бревнам. Все тут казалось Тихону донельзя странным – и весь этот бивуак посреди охотничьих угодий с черными тенями строений, и обширные запасы провианта, и в особенности поведение Филимона, который словно растворился в ночи.

Пора было выбираться из этого адского лагеря.

Но Тихон принял другое решение. Ему втемяшилось в голову ознакомиться с содержимым самого таинственного дома, перед которым замирал ушибленный ныне страж. Порывистый ветер и шум дождя служили ему подмогой, когда он отделился от стены и направился к соседнему сараю.

На том, естественно, был прилажен засов с внушительным амбарным замком. Граф Балиор в очередной раз осмотрелся, подождал пару минут и продел железный прут в петлю. Мешок с провизией он пристроил рядом, укрыв его куском рогожки, подвернувшимся под ноги. Потянув прут изо всех сил, Тихон с негромким хрустом выдрал гвозди и подхватил освобожденный засов свободной рукой. Судя по всему, из-за сырости бревна сарая подгнили, а потому и не смогли противостоять мощному напору графа.

Он сложил металл в кучу и слегка приотворил широкие ворота, только чтобы протиснуться в темную щель.

В сарае отчаянно воняло мокрым железом, вскопанной землей и чем-то густо-масляным, мертвенным. «Тифон, пламя изрыгающий, – с душевным трепетом подумал поэт и медленно двинулся вперед. – Имя почти как мое! Надеюсь, он меня не проглотит за это».

Железный монстр, будто уставший за день зверь, «заворочался» во сне и с шипением выпустил воздух. Поэт вздрогнул и чуть не отпрянул в испуге. Резко запахло горячим паром, будто в бане, но гораздо неприятнее. «Дышит!» – панически подумал поэт и перекрестился, однако заставил себя сделать еще несколько шагов – не настолько уж он верил, что «Тифон» окажется на самом деле живым.

– Стоять! – услышал он окрик. – Ты под прицелом! Кто бы ты ни был, выходи наружу! – Вслед за этим дверь сарая захлопнулась. – Я тебя тут поджидаю с ружьем, так что не вздумай шалить, прохиндей!

Перед носом Тихона возникла световая полоса, в которую попал земляной пол и кусок железного чудища, по которому ни о чем нельзя было судить. Поэт находился в самом центре светлого пятна, падавшего от масляного фонаря.

Граф Балиор повернулся боком, приподняв руки и показывая полное смирение – но на самом деле он не забыл, как ловко увернулся от пули стража, и вознамерился повторить трюк. Сомнительно, чтобы Филимон при таком напряжении и неверном свете сумел толком прицелиться, когда Тихон начнет двигаться ему навстречу. Только бы не пальнул сейчас!

Филимон светил фонарем в слюдяное окошко на уровне головы, проделанное в одной из створок ворот, и Тихон буквально чувствовал, как он всматривается в полутьму сарая, чтобы разглядеть лицо лазутчика. И целит притом из оружия! Хитер мерзавец, подкараулил-таки.

– Ну, что копаешься? Шагай сюда, крыса! Кто таков, отвечай?

«Сам-то ты крыса!»