Дело марсианцев

– Может, я Тишу ждала, чтобы он мне горлышко смазал…

И Манефа слезливо заохала, чем заставила чуткое сердце поэта облиться кровью. Он подхватил с подоконника целебные мази и капли и ринулся на полати, и Глафиру призвал, чтобы она давала ему указание, как применять снадобья. Нос Тихона вновь выдержал нешуточный натиск неестественных запахов – и тинктуры с йодоформом нанюхался, и солодки с каплями датского короля. По счастью, благодаря размаху лечения все лекарства сразу иссякли, зато Манефа умерила жалостливые стоны и вновь приобрела лукавый и притом капризный вид.

Жалуясь на жару, она то и дело стягивала одеяло до пояса и косилась при этом на пунцовую Глафиру, но та терпела и вела себя как истинный врачеватель – только одеяло упорно тянула вверх, тщась прикрыть наготу гривуазной девицы.

– А теперь, любезный наш спаситель граф Балиор, поведайте нам – где тут такое хлебное место в лесу, в коем даже вобла произрастает? – выступила Манефа, когда ей подали плошку с нарезанными на кусочки корнеплодами и прочие яства.

Будучи больной, она сердито требовала куропачьего бульону, однако удовлетворилась и более скромной трапезой.

– Да, и что это был за страшный шум-перун, хотя молнии не сверкали? – подхватила Глафира. – И откуда копоть на лице взялась?

Обе девицы благодаря посредничеству поэта слегка притерлись друг к другу и уже почти не обменивались колкостями, лишь хмыкали презрительно, когда другая высказывалась.

– Меня более всего волнует, как мы такой толпою из лесу выберемся на одной кобыле, – сказал поэт. Скромная пища после всех треволнений казалась ему манной небесной, и он уминал ее с воодушевлением. – Положим, я могу и сам шагать, а вот Манефу везти надобно.

– Ты не увиливай, – сердито вскинулась девица Дидимова. – А к тому же я тебе еще вчера твердо сказала, что возвращаться в город не намерена. По крайней мере еще неделю! Рассказывай, братец, какую деревню на испуг взял и кто закоптил тебя, словно черта, прости Господи. И кто там грохотал в лесу, она правильно вопрос поставила. И чем от тебя, наконец, так отвратительно воняет? Али Диаволу душу-то продал за мешок провианта?

– Тьфу на тебя, вертопрашка, – испугалась Глафира и осенила себя крестом. – Прикуси язык!

– Через неделю… – медленно повторил Тихон. – Да ведь это аккурат через три дня после выборов городского головы.

– Ничего не знаю ни о каких выборах, – отрезала своенравная девица. – Я-то в них не участвую, мне это не интересно. А интересно мне будет послушать о твоих приключениях, дружок, поэтому прекращай таиться и выкладывай все как на духу. А то вот сейчас как выскочу нагишом, да как закричу благим матом, да как простужусь того хуже, а лекарства-то и нету!

– Да, Тиша, пожалуйста, – сухо поддержала ее Глафира. – Не томи.

И Тихон скрепя сердце поведал любопытным девицам о своих лесных и бивуачных похождениях. Многие эпизоды он изложил совсем коротко, вроде битв с татями, некоторые же расцветил рассуждениями – например, помянул Акинфия во время рассказа об удивительной железной машине. Тому, дескать, было бы пользительно изучить устройство самохода и затем соорудить боронильный аппарат для вспахивания угодий, который бы с лихвою заменил конскую силу.

Весть о «кончине» воздухолета обе слушательницы восприняли с немалым восторгом. Манефа ликовала открыто, Глафира же, напротив, весьма сдержанно, с облегчением. А вот дальнейшая повесть, особенно стычки с кошевниками и стрельба из трубы, находили в девах испуг, ошеломление, злорадство и восторг, а то и всю смесь чувствований сразу.

Только о подсмотренной им встрече Фаддея с Петром Дидимовым Тихон умолчал, дабы не вносить в умы девиц лишнюю сумятицу. И что второго татя зовут Филимоном, также не сообщил, а вот кличку пса утаивать не счел нужным.

– Вот так я и добыл провизию, – подытожил речь граф Балиор и допил свой утренний взвар, чтобы подкрепить силы. Только теперь он осознал, насколько выдохся во время сурового путешествия в лагерь Дидимова – Струйского.

– Ты настоящий ирой, – восхищенно молвила Глафира и в порыве благодарности поцеловала поэта в щеку.

– А вот как явятся сюда поутру ваши тати, по-другому запоете, – озабоченно сказала Манефа. – Оно, конечно, похвально такое рвение в добыче провианту, но уж дом-то разрушать не следовало. Этакий вандализм еще аукнется! Князь Струйский, да и мой папенька не шибко-то любят шутить, а когда им денежный вред наносят или народишко их обижают… Тут уж, знаемое дело, и до острога недалеко, а то как бы худшего не случилось!

– Чего же хуже? – побледнела Глафира.

– Известно чего! В том сомневаться-то не след, что сей час отцовы приказчики с подручными уже меня повсюду ищут, особливо в Разуваевке и Облучково. Какие они там методы применят, дабы меня сыскать или к разговору Акинфия вашего принудить, одному Ему ведомо. Только людишки они шибко жестокие, других папенька у себя не держит, – усмехнулась девица. – Знал бы ты, Тиша, с кем связался!