Дело нервного соучастника

- Все в порядке,- сказал Мейсон.- Проходите и садитесь. Теперь скажите мне, что случилось?

- Джордж Латтс,- проговорила она, когда Делла Стрит закрыла дверь.

- Что с ним?

- Он мертв.

- Как он умер?

- Кто-то застрелил его.- Где?

- В грудь. Я...

- Нет, нет,- прервал ее Мейсон.- Где он был, когда его застрелили?

- В доме на холме.

- Кто с ним был?

- Я.

Мейсон подошел к ней. Его голос прозвучал как пощечина:

- Не нужно драм. Соберитесь. Кто еще был с ним?

- Только один человек.

- Кто?

- Я не знаю.

- Что значит, вы не знаете?

- Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.

- Продолжайте,- сказал Мейсон.- Разберемся.

- Джордж Латтс - ловкий делец. Он почувствовал, что если его две тысячи акций стоили вам тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, то акции должны вырасти в цене. Никто больше не знал, сколько он получил за акции. Видимо, после встречи директоров Реджерсон Неффс выразил недовольство тем, что Латтс продал акции. Латтс сказал, что купит акции за любую цену, которую назначит Неффс.

- Ну и что?

Теперь Неффс, у которого было три тысячи акций, назначил цену восемь долларов за каждую, и Латтс выписал ему чек на двадцать четыре тысячи долларов.

- Значит,- прокомментировал Мейсон,- Латтс получил три тысячи акций вместо двух тысяч, которые у него были раньше, и вдобавок восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистого дохода.

Миссис Харлан кивнула и продолжала:

- Латтс ждал меня на выходе из косметического кабинета.

- Во сколько это было?

- Около четырех.

- Откуда он узнал, где вы?

- Когда я позвонила домой, чтобы узнать, нет ли каких-либо новостей, девушка, которая приходит к нам трижды в неделю делать уборку, передала, что примерно в полчетвертого позвонил мистер Латтс и сказал, что немедленно хочет со мной встретиться по очень важному вопросу. Она ему ответила, что меня можно найти в косметическом кабинете.

- Что ему было нужно?

- Шантаж. Мейсон прищурился.

- Продолжайте, расскажите мне все в деталях. Ничего не утаивайте.

- Латтс заставил меня сесть в его машину. Он очень жадный и умный, как дьявол. Каким-то образом, мистер Мейсон, ему удалось узнать, что я была тем человеком, который попросил вас купить акции.

- Как он это узнал?

- Я понятия не имею и долго над этим думала. Но он знал. Он был уверен.

- Продолжайте,- сказал Мейсон,- что случилось дальше?

- Латтс предпринял... что-то вроде шантажа. Он заставил меня... сделать то, что он хотел.

- Зачем?

- Я не хотела с ним ссориться, мистер Мейсон. Если бы Энни узнал, что именно я договорилась с вами о покупке акций, если бы он понял, что я пыталась доставить ему неприятности в его бизнесе с Рокси Клаффин... ну... это была бы последняя капля. Он бы полностью охладел ко мне. А Латтс угрожал мне тем, что пойдет к Энни и расскажет ему.

- Продолжайте.

- Конечно, Джордж Латтс не понял моих замыслов. Он думал, что у меня есть какая-то тайная информация, и решил, что я собираюсь напугать Рокси и обесценить ее акции. Латтс знал, что Энни никогда бы не повредил своему клиенту. Поэтому Латтс решил, что я играю здесь первую роль и что я сделаю все, чтобы Энни об этом не узнал. Итак,- продолжала она,- он объяснил мне, что я ему должна все рассказать, иначе он пойдет к Энни. Вы можете понять, в какой переплет я попала и почему он это делал. Если он мог купить акции по восемь долларов, а у меня была тайная информация, поднимавшая их цену до шестнадцати долларов за штуку, то, естественно, он хотел скупить акции. Но он не хотел тратить деньги, пока не узнает причину моего интереса к акциям.

- Он не догадывался, в чем дело?

- Нет, он просто думал, что это была секретная информация. Он думал, что у меня чисто финансовые мотивы.

- И что он сделал?

- Приказав мне сесть с ним в машину, он поехал в сторону участка и требовал, чтобы я рассказала, что мне известно. Наконец он подъехал к тому месту на холме.

- Припарковал машину? Она кивнула.

- Вы зашли в дом?

- Не сразу.

- Кто открыл дверь?

- Он открыл. У него был ключ.

- И что случилось?

- Я была в страшной панике, понимая, что когда он зайдет в дом и поднимется на третий этаж, то найдет место, откуда я наблюдала. Когда он это обнаружит, то действительно сможет меня шантажировать.

- Вы не пытались его удержать?

- Конечно пыталась.

- Не получилось?

- Я думала, если я останусь в машине и не пошевелюсь, чтобы выйти из нее, то он не пойдет.

- А он не передумал?

- Нет, мистер Мейсон. Он посидел в машине минуту-другую, разговаривая со мной и продолжая думать, что в доме есть нечто, пробудившее мой интерес к акциям. Я увидела, что он твердо намерен туда зайти.

- Итак, он зашел?

- Да.

- А вы сидели в машине?

- Да.

- И что делали?

- Притворялась, как могла, что меня все это не интересует. Я сидела там, слушая по радио какую-то джазовую музыку.

- Ладно, и что произошло дальше?