Дело о Белоснежке

— Вот так однажды и поговорили о ее семье, — продолжила женщина. — О любви отца, о том, какие милые и добрые у них служанки. Особенно Нира, та, кто помогала дома самой Ларе. Они давно стали подружками. А потом появилась в их жизни Иланна. И… Нет, опять же! Лара была рада, что отец полюбил эту женщину. Лара радовалась за него, и как она рассказывала, ждала знакомства с мачехой. Но… Иланна будто не видела Лару. Не замечала. Была холодна. Иногда будто забывала о ее существовании. Девушка сначала не могла этого понять, ведь в присутствии отца Иланна улыбалась ей, хоть как-то общалась с девушкой. И тут же, когда он уходил по делам, снова становилась холодна. Конечно, Лару это обижало. И она тоже перестала искать дружбы с мачехой. И когда отца не стало, когда Иланна забирала ее домой, Лара тоже не хотела возвращаться. Но Иланна настояла.

— Зачем? — искренне не понимала сыщица. — Она сама тоже признает, что не любила падчерицу.

— Завещание, — коротко пояснила Директриса. — Таковы условия. Марин оставил последнюю волю, по которой всю заботу о Ларе обязана взять на себя Иланна.

— И что? — чуть пожала плечами Истра. — У вас в школе девушке было хорошо. Плюс немалый шанс выйти замуж за принца! Идеальная судьба, которую отец мог бы желать дочери!

— Согласна с вами полностью, — обрадовалась хозяйка Школы. — Но мачеха сказала, что Марин оставил указания, по которому Лара должна выйти в свет и найти мужа. Иланна уверяла, что обязана теперь сама опекать падчерицу. Хотя честно, я считала, что Лара еще не готова к балам и новому общению. Она все же была слишком… все так же наивна! И вот! Видите, чем это кончилось? Помолвка с Жианом и…Девочка исчезла! И дальше еще хуже…

— Трудно не согласиться, идея была не лучшей, — прокомментировала это сыщица. — Жиан. Вы знаете его?

— Немного, — ответила Директриса. — Он все же не придворный, но богат и обладает неплохими возможностями. По-хорошему, он достоянная партия для любой из моих учениц. Даже и для самой Лары. Когда это началось… Я видел их на балах. Я поверила, что девочка будет с ним счастлива. Жаль, что все так получилось. Жаль, что он выбрал не ее.

— Балы… — задумчиво повторила Истра. — А ведь при всем том, что мачеха недолюбливает Лару, она все же заботилась о ней. Лара, правда, очень красивая. Она блистала в Зале в этих своих платьях, да?

Директриса смотрела на сыщицу с некоторым недоумением.

— Я же видела ее, — напомнила Истра. — Лару. Правда, похожа на принцессу. И просто представила девушку в шикарном платье, с роскошными украшениями. Наверное, вся ее танцевальная книжка была заполнена заранее всегда.

— Украшения? — повторила женщина. — Платья… Да, это все пошло бы девочке. Но…Знаете, вообще, ее скромность смотрелась всегда интереснее. Она была очаровательна в своих девичьих нарядах. И как раз вот это полное отсутствие украшений! Это даже интриговало. Но вы правы! Когда Лара вернется, я надеюсь, она найдет свое счастье, и будет блистать в Зале. Ей бы так пошло золотистое платье с пышными юбками и бриллианты! Хотя те белые простые платья… нет, наверное, все же это больше отвечает ее характеру.

— Такая скромность привлекает, — поспешила согласиться сыщица. — Спасибо за рассказ. Было так приятно узнать, что Лару кто-то любит.

— Рада была повидать вас, — снова приветливо улыбнулась Директриса. — Истра, я знаю, что у вас все хорошо. Работа в Сыске вам очень идет. И ходят слухи, вы почти помолвлены с Эйзеком из Дома Вигосов. Отличная партия. Но… Если что-то в вашей жизни изменится, я приглашаю вас ко мне. Нет, не ученицей! Я была бы рада работать с вами, дорогая!

Истра только ошеломленно кивнула. Наверное, это весьма неплохой комплимент. Но… Сыск и Эйз — все же лучше, чем Школа невест. Однозначно! Девушка мило распрощалась и поспешила прочь. Несоответствий в этом деле становилось все больше! Конечно, Эйз не сочтет это важным, но платья! Украшения! Иланна уверяла всех, что чуть ли не разорилась на капризах падчерицы, однако хозяйка Школы видела девушку на балах другой. И упоминание этой дружбы со служанкой. А как же та страшная история, рассказанная мамой? Зачем? Зачем Иланне все это? Неужели все же она… Надо проверять!

Истра снова шла мимо Королевской танцевальной Залы. И снова невольно улыбнулась, вспомнив, что танцы совсем скоро. А ведь они договорились, что в этот раз вытащат развлечься даже Делию. Сыщица резко остановилась. Делия! Которой так нужно новое платье для бала. Подруга давно не выходила в свет, и наряд должен быть потрясающим, чтобы придать девушке больше уверенности в себе! Платье! От лучшей модистки столицы! Которая выполняет заказы самых богатых и знаменитых домов Мединии. А у кого же еще могли шить наряды для Лары, если не у нее! Вот он, повод навестить мастерицу-портниху.

Истра чуть изменила направление, поспешила по другой дорожке к западному выходу с территории Дворца, по Охотничьей тропе через Окраинный Лес добраться до управления намного быстрее.

Наряды и бабочки

— Не знаю, — Делия нервничала. — Я не уверена, что пойду…