Дело о королеве красоты

— Не знаю. Но попытаться нужно. Ведь мы имеем дело с одинокой женщиной. Судя по всему, она регулярно покупала полуфабрикаты или еще какую-нибудь пищу. Если она вообще питалась одна, я думаю, что именно полуфабрикатами. Хочу напомнить, что полиция не хотела давать информацию относительно содержимого ее желудка. По всей вероятности, здесь можно будет за что-нибудь зацепиться. Если, например, оказалось бы, что она пообедала в ресторане — съела бифштекс с жаренным картофелем, салат и так далее, то можно было бы предположить, что она ходила в ресторан с мужчиной и что этот мужчина мог проводить ее домой.

— Но ты же не узнаешь, когда она ела в последний раз? Был ли это ленч, обед или ужин?

— Я знаю, что свет в доме был зажжен, — ответил Мейсон. — А этот факт позволяет мне предположить, что преступление было совершено в вечерний час. И если вдобавок окажется, что оно было совершено не более чем через два часа после приема пищи, то это наверняка окажется такая пища, которую она приобрела в готовом виде. Вряд ли она стала бы возиться со стряпней. С другой стороны, если окажется, что она ела что-то дорогое, то я могу предположить, что она побывала в ресторане.

— Что ж, твоя теория имеет смысл, — согласился Дрейк.

— Поэтому-то очень многое зависит от характера пищи, — продолжил Мейсон. — Обстоятельства порой могут сыграть с человеком злую шутку. Но есть вещи, которые будут явно свидетельствовать или «за» или «против». Ведь речь идет о двух миллионах долларов.

— Понятно, — кивнул Дрейк. — Что-нибудь еще?

Мейсон взглянул на часы:

— Ничего, не считая того, что все-таки надо и вздремнуть немного. Попытайся разузнать что сможешь, Пол.

— Кое-что я уже знаю, Перри, — сказал Дрейк. — Полиция никак не может найти пулю, которой была убита Агнес Берлингтон.

— Но ведь они обязаны ее найти! — воскликнул Мейсон.

— То же самое сказал лейтенант Трэгг своим подчиненным, но они обшарили весь дом, а пулю так и не нашли.

— Рано или поздно найдут, — заметил Мейсон. — И мне, конечно, очень хочется знать, из какого револьвера она была выпущена.

— У меня есть кое-какие связи с полицией. Конечно, детальной информации я не получу, но думаю, относительно пули смогу кое-что узнать.

— Да, прошу тебя, попытайся это сделать.

Дрейк поднялся с кресла.

— Я буду держать с тобой связь, Перри, — сказал он и вышел из кабинета.

Делла Стрит угрюмо посмотрела на Мейсона.

— Ты можешь позволить себе поставить Элен на место для свидетелей? — спросила она.

— В настоящее время — нет, — ответил адвокат. — Прокурор разорвет ее на части во время допроса. Она сама поставила себя в такое положение, и все свидетельствует против нее.

— Что же, в таком случае, ты собираешься делать?

— Дело в том, что обстоятельные улики — это палка о двух концах, — сказал Мейсон. — И с обоих концов она свидетельствует о правде. У меня уже есть план, как действовать дальше.

— Ты не поделишься со мной своими соображениями?

— Что ж, это можно, — ответил Мейсон. — Представь себе, что ты — Суд Присяжных, а я — адвокат, защищающий свою клиентку.

— Хорошо, — сказала Делла Стрит. — Начинай.

— Прокурор говорит, что у него имеются неопровержимые улики относительно того, что моя подзащитная была в доме Агнес Берлингтон. Обвинение провело необходимые экспертизы, которые показали, что на подъездной дорожке стояла именно машина Элен Эддар. Но теперь разрешите задать вопрос: когда она стояла? На первый взгляд можно подумать, что на этот вопрос ответить невозможно, во всяком случае, сопоставить эти два факта во времени: смерть хозяйки и пребывание в доме Элен Эддар. Но я думаю, что на этот вопрос все-таки можно ответить. Факты свидетельствуют о том, что Агнес Берлингтон тщательно ухаживала за газоном перед домом, У нее была поливочная система, и достаточно было лишь открыть немного кран, чтобы она начинала работать. Потерпевшая включала эту систему, приходя домой, и выключала перед тем, как ложилась спать.

— Можно задать вопрос? — спросила Делла Стрит.

— Суд всегда имеет право задавать вопросы, — с улыбкой ответил Мейсон.

— Почему ты решил, что Агнес Берлингтон каждый вечер включала оросительную систему, чтобы полить газон?

— Это еще не установлено, — ответил Мейсон. — Но я думаю, что факты говорят о том, что это имело место в тот вечер. И я надеюсь, что смогу доказать, что это было ее привычкой.

— Так, а дальше? — спросила Делла Стрит.

— Итак, — продолжал Мейсон, — в интересующий нас вечер Агнес Берлингтон не выключила воду и не выключила свет.

— Почему?