Дело о королеве красоты

— Разумеется! Для этого я сюда и приехал.

— Да, конечно! — согласился Трэгг.

Они вошли в магазин и, пройдя в контору, спросили у секретарши, как найти Элен Эддар.

Едва открыв дверь кабинета старшего продавца, лейтенант спросил:

— Надеюсь, вы уже знаете о цели нашего визита, мисс Эддар?

Мейсон сразу же вмешался:

— Элен, вас собираются арестовать по обвинению в убийстве. Являясь вашим адвокатом, я запрещаю вам говорить что-либо и отвечать на вопросы.

— Минутку, минутку! — произнес лейтенант Трэгг. — Сперва необходимо соблюсти формальности. Я хочу сказать, что некоторые ваши поступки вызвали наше подозрение. И все. Моей неприятной обязанностью является то, что я должен вас арестовать по подозрению в убийстве Агнес Берлингтон. Хочу также предупредить, что вы не обязаны отвечать на вопросы и можете не делать никаких заявлений, которые могут быть направлены против вас. Хочу также сказать вам, что вы имеете право на адвоката и мистер Мейсон, являющийся вашим адвокатом, извещен нами о положении вещей и знает, что мы собираемся вас арестовать. Он заявил, что будет находиться вместе с вами, где бы вас ни допрашивали.

— Я же сказала вам… — начала Элен Эддар.

— Замолчите! — перебил ее Мейсон. — Помолчите, Элен! Вы не должны ничего говорить!

— Но я ведь ему сказала…

— Если вы что-нибудь ему и говорили, он этого не забыл, — продолжал Мейсон. — И ему, конечно, очень хочется, чтобы вы сказали еще что-нибудь.

— Разве есть основания, вынуждающие меня доказывать свою невиновность? — спросила она.

— Сейчас это не имеет значения, — ответил Мейсон. — Но если вы будете говорить, он поймает вас на мелких несоответствиях и сделает из них большие.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Мейсон, — сказал Трэгг. — Мы уже можем доказать, что машина Элен Эддар побывала на подъездной дорожке, которая ведет к дому Агнес Берлингтон уже после того, как газон и дорожка были мокрыми. Можем доказать и кое-что другое.

— Примите мои поздравления, — ответил Мейсон.

— Спасибо… Видите ли, Мейсон, она въехала на подъездную дорожку, увидела, что почва размокшая, и решила вернуться. К тому же она отлично водит машину. Некоторые водители, если дают задний ход, часто крутят баранку, так что машина идет зигзагами. А эта женщина вывела машину почти по прямой линии, так что имелись хорошие отпечатки в основном только передних колес. Конечно, кое-где попались и отпечатки задних, но их было гораздо меньше, чем мы ожидали. Грунт был слишком мягким.

— Я тоже посчитал, что земля там слишком мягкая.

— Да, но вы были там позже, — заметил лейтенант Трэгг. — Мы предполагаем, что машина Элен Эддар какое-то время стояла на подъездной дороге, а потом выехала задним ходом. Это случилось приблизительно в то время, когда наступила смерть.

— А как вы определили время смерти? — поинтересовался Мейсон.

— Это очень щекотливый вопрос, — ответил лейтенант Трэгг. — И вы, вероятно, в свое время зададите кучу вопросов эксперту. Точно определить время смерти мы не смогли, только установили, что смерть наступила за двадцать четыре — тридцать часов до обнаружения трупа, трупное окоченение уже было и прошло. Если бы мы узнали, когда она последний раз принимала пищу, это помогло бы нам намного точнее определить время смерти, но, по-видимому, она сама себе готовила и мыла посуду. Так что мы можем лишь констатировать, что она погибла через два часа после приема пищи, но когда она ела, нам неизвестно.

— А характер пищи вам ничего не подсказывает? — спросил Мейсон.

— Ну и ну, Мейсон! — укоризненно заметил Трэгг. — Вам не кажется, что разговор у нас идет в противоположном направлении? Вместо того, чтобы мне, офицеру полиции, допрашивать подозреваемую и ее адвоката, я вынужден сам отвечать на ваши вопросы. Вам остается только предупредить меня — как того требует буква закона — что все, что я сейчас здесь скажу, может быть направлено против меня.

— Если вы заинтересованы найти настоящего убийцу, — заметил Мейсон, — вы должны быть готовы обсудить со мной некоторые факты.

— Вот именно! — подхватил Трэгг. — А если вы сами заинтересованы в раскрытии преступления, я думаю, что вы не откажетесь ответить на некоторые вопросы… Например, вопрос о бандероли, адресованной мисс Эддар на главный почтамт?.. О, я вижу, вы вздрогнули, мисс Эддар? Вы не ожидали, что полиция докопается до этого, не так ли?

— О бандероли? — спросил Мейсон.