Дело о королеве красоты

— Все это слишком фантастично и нереально, — заметил Диллон. — Но хочу заметить, что Элен Эддар могла убить ее с таким же успехом при сложившихся обстоятельствах. Как раз в тот момент, когда первые порывы ветра подняли занавески и через полчаса после того, как Агнес Берлингтон отужинала.

— Теория защиты заинтересовала меня, — сказал судья Элвилл. — Когда мы сталкиваемся со случаем, где полиция не в состоянии найти роковую пулю, напрашиваются все варианты, даже самые невероятные. Лейтенант Трэгг, прошу вас, отдерните занавески и поднимите оконную раму.

Тот повиновался.

Судья Элвилл нагнулся, чтобы осмотреть нижнюю часть рамы.

— Что это, господин лейтенант? — вскоре спросил он.

Трэгг внимательно осмотрел нижнюю часть оконной рамы, в которой была видна маленькая полоска.

— Здесь, кажется, небольшая царапина. Причина ее возникновения неясна.

— Могла ее оставить пуля? — спросил судья Элвилл.

Лейтенант Трэгг нерешительно пожал плечами.

— Она могла появиться при помощи какого-нибудь хитреца, который хочет запутать дело! — взорвался Диллон.

Судья Элвилл задумчиво посмотрел на него, затем обратился к лейтенанту Трэггу:

— А вам не приходило в голову поднять раму и осмотреть ее снизу?

— Конечно нет! Труп Агнес Берлингтон был найден в комнате, где все окна были закрыты и задернуты занавесками.

— В связи с тем, что пуля прошла сквозь тело убитой под углом, — заметил судья Элвилл, — можно предположить, что выстрел последовал в тот момент, когда убитая нагнулась, чтобы закрыть окно, и я считаю, что полиция должна взять дело на доследование. Если версия мистера Мейсона окажется правильной, то Агнес Берлингтон была убита, когда держала револьвер в руке и в то же время пыталась закрыть окно. Убийца, кто бы он ни был — он или она, воспользовался подвернувшейся возможностью, выхватил свой револьвер и выстрелил.

— По всей вероятности, — сказал Мейсон, — Агнес Берлингтон не подозревала, что человек, которого она держала под прицепом, тоже вооружен. А когда мисс Берлингтон упала, убийца перешагнул через труп и закончил то, что начала убитая — опустил ставню.

— Нет никаких причин полагать, что это след, оставленный пулей! — вновь запротестовал Диллон.

— В таком случае что же это? — спросил судья Элвилл.

— Появление этой царапины можно объяснить разными причинами. Если кто-то, желающий исказить улики, был вооружен соответствующим инструментом…

— Возможно, — прервал Диллона судья Элвилл. — Но если смотреть в лицо фактам, нужно признать, что полиция, несмотря на тщательность обследования места происшествия, кое-что проглядела. И я даю возможность полиции провести доследование и назначаю продолжение слушания в зале суда на завтра, на десять часов утра. Хочу добавить, что если все-таки эта пуля будет найдена, она может оказаться решающей уликой в процессе. Если она была выпущена из револьвера, найденного в ящичке водителя машины Элен Эддар, это будет прямой уликой против нее. С другой стороны, если окажется, что пуля была выпущена не из этого револьвера, Суду придется придать делу другое направление. Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Полиция должна тщательно проверить каждый дюйм земли за окном комнаты, где произошло убийство. Это — единственное место, которое еще не было обследовано и где можно найти эту улику. Итак, повторяю, судебное заседание переносится на завтра, на десять часов утра.

18

Когда все вышли из дома Агнес Берлингтон, Мейсон подошел к лейтенанту Трэггу.

— Хотите потолковать со мной кое о чем? — спросил адвокат.

— Я в вашем распоряжении.

— Почему бы нам в таком случае не проехать в мой офис?

— Что ж, не возражаю, — ответил Трэгг.

— И я надеюсь, вы ничего не скажете об этом Диллону?

— Мне самому неприятно встречаться с ним сегодня. Откровенно говоря, Мейсон, я весь горю от стыда — проглядеть такую улику. Но мы исходили из того, что убийство было совершено в комнате — значит, и улики надо искать только в комнате. Тем более, что окна были закрыты.

Небольшая группа юристов и полицейских, присутствовавших на доследовании, села в машину, которая должна была развести их по домам. Лейтенант Трэгг простился с Мейсоном и тоже сел в машину, но спустя некоторое время он появился в кабинете адвоката.

— Ну, Мейсон, — сказал лейтенант, — выкладывайте то, что хотели сообщить.

— В дневнике Агнес Берлингтон имеются довольно явные намеки на то, что она шантажировала мою подзащитную, — начал Мейсон.

— Продолжайте, — сказал Трэгг.

— А давайте посмотрим на это дело с другой стороны, — предложил Мейсон. — С точки зрения моей подзащитной.

— И что это нам даст?

— Предположим, что вы — шантажист и шантажируете женщину, угрожая ей разоблачением. А именно тем, что у нее есть незаконнорожденный ребенок. И вы получаете деньги за молчание. А потом вдруг выясняется, что ваши показания будут решающими на суде в деле о двух миллионном наследстве. Как вы поступите в этом случае? Неужели будете сидеть и бездействовать?

Трэгг задумчиво посмотрел на Мейсона, а потом внезапно сказал:

— Нет, черт возьми! Если бы я был шантажистом, я бы попытался заполучить денежки!