Дело о Красной Шапочке

– Не до того сейчас, – непривычно серьезно буркнул он. – Давайте за мной, обе. Доставлю вас в целости и сохранности.

– Тебя отец послал за нами? – предположила Клэр. – Не думаю, что нам что-то угрожает.

Истра так не считала. Вернее, за себя она была спокойна, но причастность, пусть и косвенная, подруги к этому делу ее по-прежнему беспокоила.

– Отец ушел с начальником Истры в деревню, – рассказывал Сол. – Вообще, это загадка, почему Илзе пошла вчера за внучкой. Странно это.

– Тут не поспоришь, – согласилась с ним Истра. – Тем более Ию сопровождал на бал твой брат. Чего о ней беспокоиться было?

– Полагаться на Гиса? – усмехнулся парень. – Он никого, кроме Кит, не замечал. Далась ему эта Ия!

– Тебе она не нравилась? – тут же заинтересовалась новоявленная следователь.

– Нет, – честно признался Сол. – Она пыталась ко мне подкатывать. Нагло.

– Странно, что тебя такая манера смущает, – усмехнулась его сестра.

– Ну, – казалось, он все же засмущался. – Она слишком настойчивая и… прямая в этом вопросе. Типа, гуляешь со мной, я так решила.

– С чего бы это? – Истра все же помнила их детскую дружбу и как-то сразу встала на сторону Сола.

– Вот! – Парень улыбнулся ей в темноте. – И я так же спросил. А она… Короче, девушка еще та заноза была… Она пыталась меня шантажировать. Мол, гуляешь со мной или расскажу твоему отцу о твоих похождениях.

– И что? – хмыкнула Клэр. – Можно подумать, ты у нас гений преступного мира!

– Ты же на самом деле ни в чем таком не замешан? – более серьезно уточнила Истра.

– Как быстро ты привыкла быть следователем! – тут же завелся Сол. – Всех теперь будешь подозревать?

– Вообще, – надменно отозвалась девушка, – извини. Я сделала глупость, начав по старой памяти за тебя волноваться.

– А! – Лицо парня осветилось самоуверенной улыбкой. – Это ладно! Ты же знаешь, я не против дружить дальше. Да?

С такими намеками он изредка к Истре подходил. Она обычно не слишком тактично отказывала, но тут решила пожалеть друга детства.

– Ты же мне как братишка, – мило улыбнулась девушка. – Знаешь, как я к тебе привязана? Родной почти человек…

Сол надулся. В целом он был далеко не глуп, когда выпадал из своего образа «плохого волка», и вспоминал, что умеет думать.

– Ладно, – буркнул он. – Ничего такого за мной нет. Наша дружба тебе репутацию следователя не испортит. Она говорила о моих любовных похождениях. Просто…

Он снова смутился.

– У меня была неудачная история с одной девицей, – нехотя пояснил он, – и Ия откуда-то о ней знала.

– Из ателье бабушки она это знала, – раскрыла ему секрет Истра. – Туда многие девушки ходили за платьями, и услышать там сплетен можно было много. И подозреваю, Ия имела нездоровую фантазию, приукрашивала все это, как могла.

– Вот это ты очень точно сказала! – с жаром согласился Сол. – Ее вариант моей истории просто ужасал.

– И как ты выкрутился? – полюбопытствовала Клэр.

– Никак, – честно признался ей брат. – Сказал, что уж лучше переживу пару дней позора, пока все будут надо мной смеяться, но зато теперь уж точно с ней никогда не свяжусь.

– Ты молодец, – искреннее и серьезно похвалила Истра. – Так и надо! Все равно же она промолчала в результате.

– Кстати, да! – только тут с облегчением сообразил парень. – Или просто еще на кого-то переключилась. Обошлось, и ладно.

– Все же, на самом деле странно, что Илзе зачем-то отправилась встречать внучку, – вернулась Клэр к прежней серьезной теме. – Конечно, все знали, что Гис с Кит, но… они вместе могли сначала проводить Ию домой, прежде чем пойти на свидание.

– К тому же, – добавила задумчиво Истра, – кто сказал, что бабушка не подозревала, что из себя представляет ее внучка. Наверняка у этой девицы и на Гиса что-то было. Она могла его заставить вообще бросить Кит и пойти в ту ночь с ней. Чего бабуле переживать?

– На Гиса у нее точно что-то было, – припомнил Сол. – Он вообще не собирался на вчерашний бал, у них с Кит были более интереснее планы. Но Ия заставила их пойти с ней. Так что тут ты, Истра, права. Кстати, у тебя неплохо получается! Тебе идет быть следователем.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, думая о другом. – Значит, Гиса и Кит она тоже шантажировала. Но тогда почему она оказалась в лесу одна после бала? Она же могла на самом деле заставить их провожать ее до дома?

– Как же! – злорадно усмехнулся парень. – Ты что? Моего братишку не знаешь? Они с Кит заранее договорились сбежать от Ии на балу! И, естественно, легко все это проделали. Гис пытался мне сказать, что там, в Зале, был какой-то скандал, потому они и успели исчезнуть.

– Пытался сказать? – удивилась Клэр. – Обычно наш старший брат говорит внятно и зачастую слишком много.

– Когда трезв, – весело напомнил Сол. – А он пил с полуночи в деревне. Вон, отсыпался сегодня до трех дня! Представь, в каком виде он домой заявился?

– Пил? – Теперь настала очередь удивляться Истре. – Ты же говорил, у них с Кит были планы?