Дело о Красной Шапочке

Воспоминания о вчерашнем вечере у нее останутся надолго. Самые теплые и светлые. Мама с папой устроили праздник. Они сидели втроем, много говорили, смеялись. Мама была просто очарована мыслью, что ее младшая дочь стала следователем. Такая серьезная должность! Отец явно Истрой гордился. Их поддержка и радость за нее чуть не довели девушку до слез умиления. Будь еще и сестра дома, Истра точно бы разрыдалась от умиления и любви.

– Так! – Вэй приобняла сестру. – Ну, сегодня ты у меня, и это просто чудо. Как только тебя сюда пустили? Наш капитан такой сухарь… Кстати!

Сестра отстранилась и посмотрела на Истру немного взволнованно.

– Там с ним какой-то мужчина, – она указала на дверь, за которой остались капитан и Эйз. – Такой интересный, молодой. Я бы к такому пригляделась получше. Не знаешь, кто он?

– Знаю, – стала серьезной Истра. – Это мой начальник.

И она кратко рассказала сестре все: и о своем Распределении, и о деле.

– С ума сойти! Моя сестренка работает в Королевском Сыске! – восторженно воскликнула Вэй, всплеснув руками. – Я могу помочь распутать убийство! Надо же! И почему? Просто потому, что никогда не пропускаю балы! Это так… забавно…

Тут она осознала, что речь идет все-таки об убийстве, и перестала улыбаться.

– Слушай, – перешла она к делу. – На балу действительно кое-что произошло. Не думаю, что ты и твой очаровательный начальник сочтете это происшествие серьезным. Но по меркам светского общества это был настоящий скандал.

– Ну, если происходит скандал, это всегда портит чью-то репутацию, – рассудила Истра. – И это в самом простом случае. Иногда за такими вещами может на самом деле стоять что-то серьезное. Ненависть там, месть и все такое прочее.

– А я-то думала, что являюсь единственным романтиком в семье, – усмехнулась ее сестра. – Месть или ненависть… Звучит-то как! Нет, тут все было проще и даже в чем-то забавно. Конечно, для окружающих. А вот окажись я на месте той девицы… Убить за такое нельзя, но хорошенько избить я бы не постеснялась.

– Ого! – заинтересовалась сыщица. – Может, ты все-таки расскажешь мне об этом подробно?

– Это случилось в самом начале вечера, – тут же послушалась ее Вэй. – Все только съезжались. Ну, ты же знаешь, как там все в Королевской Зале? Все сначала собираются в холле. Стоят по стеночкам, ждут, пока не приедет кто-то из Королевской Семьи. А потом только попадают в Танцевальную Залу.

– Знаю, – кивнула Истра. – Скажи мне сразу, а кто был в этот раз?

– Ну, принцев или принцесс я не видела, – стала вспоминать сестра. – Но ведь это был Придворный бал. Кажется, была кузина Их Светлостей Эйлин. Или Эйрин. Я их путаю, и мне показалось, я видела кузена Гринта.

Истра кивнула, надеясь таким образом поторопить Вэй. Конечно, девушка знала, что только на Королевских балах бывают основные члены правящего Дома. Но дело в том, что Королевская Семья была очень немаленькой. У Его Величества как-никак трое братьев! И вот их дети, кузены принцев и принцесс, согласно правилам этикета должны были присутствовать на Придворных балах. Двойняшки Эйлин и Эйрин любили развлечения, потому бывали там часто. Как и кузен Гринт. Так что пока в словах сестры Истра ничего нового и интересного не нашла.

– Так вот, – продолжала Вэй. – Стоим мы по стеночке, сплетничаем по привычке. Вдруг от центральной лестницы крик. Такой… удивленный. Или возмущенный. Поворачиваемся мы, а там… Две девицы. Брюнетки, обе в одинаковых платьях. Прямо точь-в-точь и даже в совершенно одинаковых красных плащах. Знаешь, это было… Даже как-то страшно.

– По крайней мере, это точно страшно интересно, – задумчиво заметила сыщица. – Потому что одна из девушек это как раз была Ия.

– Убитая? – Только тут Вэй начала понимать серьезность ситуации. – С ума сойти! Ее убили за то, что она имела несчастье надеть точно такую же одежду, как другая девица?

Она пожала плечами.

– Ну, теперь я готова признать, – заметила девушка. – Что ты у нас в семье самая умная. Сколько раз ты мне твердила, что это странная манера – копировать чужие наряды? Что однажды может случиться вот именно такой скандал!

– К сожалению, это не было случайностью, – серьезно заметила Истра. – Ия сделала это специально. Она намеренно копировала образ той второй девушки. Илзе, бабашка Ии, мастерица-швея. Она как раз славится тем, что способна создавать идентичные наряды, причем копируя их до мелочей.

– Ужас какой! – воскликнула пораженная Вэй. – Но все равно, я не думаю, что за такие проделки нужно убивать.

– Убивать вообще не нужно, – не без иронии отозвалась ее сестра. – Скажи мне, ты ту, вторую, девушку знаешь?

– Вроде бы нет, – подумав, расстроенно ответила девушка. – Ты же знаешь правила! Эти маски! За ними и захочешь, никого не узнаешь. Но могу сказать, что та, вторая, такая же дебютантка, как и Ия. Естественно, весь зал за этими девицами на протяжении всего бала следил. Обе вели себя неуверенно, не знали, куда податься между танцами, и вообще… короче, новенькие.

– Думаю, узнать что-то о дебютантках как раз несложно будет, – рассудила Истра. – А как та, вторая, отреагировала на Ию?