Дело о Красной Шапочке

– Потому и пил, что они знатно разругались и пришел конец всем его планам, – просто объяснил парень. – Он уже в это же примерно время вчера заливал несчастье в кабаке в деревне. С Кит покончено. Братишка снова выходит на охоту за девушками.

– Это печально, – устало прокомментировала сыщица. С Гисом она тоже была дружна в детстве. Но, повзрослев, он стал еще более надоедливым, чем Сол. Значит, скоро придется снова отказывать еще и старшему отпрыску Дома Валтов. Как же это утомительно!

Что случилось на балу

Утром Истра проснулась в великолепном настроении, ее давешние переживания улеглись во время разговора с подругой, да еще новоявленная сыщица узнала столько всего важного для расследования. А впереди и вкусный завтрак! Поесть Истра всегда любила, пусть сейчас в моде томная бледность и худоба.

Начальник встретил ее у клумбы каких-то ярких цветов с медовым ароматом, названия которых девушка точно никогда бы не вспомнила, а может, даже и не знала. Это Клэр в таких вещах разбирается, Истре-то зачем. Выглядел Эйз щеголевато. Темные прямые брюки, длинный сюртук. Под него полагалось носить светлые строгие рубашки с красивыми галстуками-бантами расцветок под стать цветам на клумбе. Но сыщик выбрал строгую насыщенно-синюю блузу с воротником-стойкой. Его крашеные пряди гармонировали с нарядом. Вроде бы следователь причесался, только челка все равно закрывала один глаз.

– Ты не против снова позавтракать в той же булочной? – галантно поинтересовался он.

– Нам так много платят? – даже как-то удивилась Истра. – Это же самое престижное место в квартале.

– Но там вкусно, – как-то по-детски отозвался Эйз, – и я люблю шоколад.

Девушка только кивнула. Хочет так тратиться на еду, пожалуйста. Хотя она тоже любила плюшки и шоколад.

– Ты сегодня очень удачно выбрала наряд, – заметил начальник, когда они уже сделали заказ. – Я, кажется, забыл тебя предупредить, что нам нужно будет пойти в Замок.

Наряд Истре и самой нравился. Широкая изумрудно-зеленая юбка до середины щиколотки была уместна будним утром в Королевском Квартале и даже на территории Королевского Холма в целом. На Истре были коротенький жакетик такого же цвета со скромной вышивкой и белая блузка со скромным бантом. И достаточно нарядно, и удобно, потому что к юбке отлично подходили ботиночки с высокой шнуровкой.

– Асфоделия вчера сказала, что там будет встреча с Грымом, – сказала девушка. – Я запомнила.

– Верно! – обрадовался Эйз. – Мы должны почти поминутно установить, что случилось с Ией в вечер смерти. Все указывает на то, что ее преследовали от самого Замка. А значит, есть вероятность, что она познакомилась с убийцей на балу.

– Очень многое на это указывает, – согласилась Истра. – Мне вчера кое-что рассказали: в Зале вчера случился некий скандал. И, похоже, не без участия этой девицы.

Она быстро пересказала новости начальнику.

– Наша версия подтверждается! – обрадовался он. – И смотри, она хотела попасть на бал именно позавчера. Надо понять почему. Надо идти в Замок, найти распорядителя, узнать список приглашенных, поспрашивать их. Если честно, работы у нас прибавилось в разы.

– Не надо искать приглашенных, – возразила девушка. – Я уже все придумала. Не только Клэр не пропускает веселье. Есть еще одна девушка, которая жить без танцев не может. И она точно позавчера была там. У такой приглашение никаким способом не отнимешь. А еще она в курсе всех скандалов, сплетен и светских новостей. Знакома со всеми завсегдатаями Залы.

– Это просто золотой свидетель, – согласился Эйз. – Мы сэкономим свое время, расспросив ее. Как ее зовут и где ее найти?

– Сегодня за ней точно придется идти на Холм, – чуть погрустнела Истра. По правилам этикета на территорию Замка девушкам можно было проходить лишь в полумасках. А если придется приближаться к Домам Королевской Семьи, так вообще полностью закрывать лицо вуалью. На всякий случай девушка все это сложила в свою сумочку.

– Речь о моей сестре, – дальше пояснила девушка. – Вэй сразу после бала ушла на дежурство в Бастион Стражи. На три дня. Нас с тобой туда пустят? У тебя же вроде бы брат там имеет высокую должность, он сможет помочь?

– Достаточно будет наших удостоверений, – успокоил ее Эйз. – Но, если что, брат, конечно, поможет. Поговорим с Вэй, потом уже разберемся там, на месте, куда еще пойти. С Грымом же встречаемся после обеда. А до этого еще так далеко…

Сегодня они будто поменялись ролями. Но если вчера Эйз разыгрывал спектакль, делая вид, что совсем не знаком с Окраинным лесом, то сегодня Истра с искренним любопытством оглядывалась по сторонам, рассматривая Бастион, в то время как ее начальник уверенно шагал вперед.

В штаб-квартире Королевских войск девушка на самом деле была лишь второй раз в своей жизни. Два года назад они приходили сюда всей семьей, посмотреть, как Вэй будет приносить торжественную клятву верности Королю и стране. И то, тогда их никто не допустил далее центральной площади. Вернее, дальше плаца, как называют это место военные. Сегодня Эйз вел Истру дальше, в Казармы и Штаб.