Дело о Красной Шапочке

– По кругу, – отозвалась ее младшая сестра в том же тоне. – А потом перепроверяет по нескольку раз. Ну, ладно. Пока все идет нормально. Только я не вижу главную героиню нашего романа.

– Да вон там она, – указала куда-то вправо Клэр. – Пока вы изучали свои книжки, я ее нашла. Салатовый оттенок ей идет. Кстати, явно лучше, чем было бы в розовом, да еще и с красной отделкой.

Истра наконец-то тоже нашла Роз взглядом. Теперь главное – за девицей приглядывать. Хорошо, подруги обещали в этом помочь. Приглашенных сегодня все же слишком много. До открытия Залы сыщица еще успела встретиться и перекинуться парой слов с несколькими своими сокурсницами. Все девушки были довольны результатами Распределения, а одна ждала сегодня вечером объявления о своей помолвке.

– Нам нужно поговорить с Роз, – напомнил Эйз, уверенно ведя в танце. – Я попробую вывести ее на балкон.

– С ума сошел? – с искренним испугом осведомилась Истра. – Тогда уж сразу иди к распорядителю и объявляй о помолвке.

– Это ужасно, – пожаловался ее начальник, досадливо морщась. – Этот этикет и правила… А просто поговорить нельзя? И куча любопытных вокруг. Не могу же я ее допрашивать посреди Залы!

– Ну, в целом ты же сейчас разговариваешь со мной? – усмехнулась девушка. – Так что это было бы осуществимо, если бы не те вопросы, какие ты хочешь ей задать. Но ладно. На балкон ее могу вывести я.

– Разумно! – Он вздохнул с облегчением. – И даже если потом я выйду вслед за вами, уже никто не будет говорить, что девица оставалась наедине со мной. К тому же мы с тобой все услышим вместе. И… Кстати, ты следишь, с кем она танцует?

– И не только я, – напомнила его напарница. – Еще Клэр и Вэй. Хотя… нет, только Вэй. Наша подруга уже пару танцев плотно занята.

– А что с ней? – удивился Эйз.

– У нее любовь. – И тут Истра позволила себе широченную и злорадную улыбку. – Тайная. Ради которой моя подруга вообще здесь.

– Почему-то по твоему виду не скажешь, что ты за нее рада, – осторожно заметил сыщик.

– Потому что я совершенствую свои детективные навыки, – похвасталась девушка весело. – И параллельно раскрыла личность этого ее возлюбленного. Так что у нас с Вэй есть шанс устроить подруге нормальную личную жизнь. Без всяких этих бальных фокусов.

– Серьезно? – Молодой человек весело улыбнулся. – Кто бы еще так же помог моему брату… Ты чего смеешься?

– Ты неисправим! – Истра чуть похлопала начальника по плечу, на котором лежала ее ладонь в перчатке. – Ты серьезно не различаешь, с кем она танцует? Как тебя взяли в Сыск?

– Мне не до романтических глупостей сейчас, – пробурчал начальник и нахмурился. – Почему ты остановилась?

– Потому что музыка кончилась, – отозвалась девушка. – Кстати… Надо бы менять партнеров.

– Даже не думай! – предупредил строго Эйз. – Мы еще не обсудили план действий. И… подожди, ты меня сбила с мысли. Уже можно продолжать танцевать?

– Да. – Истра увидела, как дирижер взмахнул палочкой. – Сейчас начнем. Так что у нас за план?

– Сначала Клэр, – заспорил начальник. – Объясни, что происходит.

– Да просто обернись! – снова развеселилась Истра. – Они танцуют справа от нас. Узнаешь?

– Я не помню, Клэр сегодня в сиреневом платье, да? Эти маски… и не начинай опять надо мной смеяться, – предупредил он сразу. – Я вообще-то ни разу не видел твою подругу до сегодняшнего дня.

– Серьезный аргумент, – признала его напарница. – Но запомнил ты верно. И такое платье у нее у единственной в Зале. И?..

– Так ее тайный возлюбленный – это мой брат! – Теперь уже у Эйза появилась злорадная улыбка. – Ты настоящий следователь! И… я не знаю, как ты собираешься их заставить начать нормально встречаться, но я поддержу любую твою идею!

– Замечательно, – благосклонно кивнула Истра и тут же нахмурилась. – Эйз, мы танцуем с тобой уже два танца подряд. Причем даже не расходились на перерыве. у нас есть шанс привлечь к себе слишком много внимания. А этого нам не надо сейчас. Что у тебя за план? Постарайся быстро дать мне все указания.

– Через два танца будет представление Королевской Семье, – заторопился начальник. – А потом ты постарайся вывести Роз на балкон. Можешь взять с собой Вэй. Ну, для соблюдения всех правил. Я найду способ присоединиться к вам незаметно. Нам надо знать, как и где Роз умудрилась перейти дорогу Ие и… как получилось, что наш подозреваемый представился им столь странным именем.

– Ты уже знаешь, кто он? – Девушка даже испугалась. – Но как? И… этот человек здесь?

– Да, – серьезно кивнул следователь. – Потому будь особенно осторожной. Мало ли… Если что, беги к Ниелю. И сестру с подругой в случае чего отправляй к нему.

– Раскрыть его игру? – удивилась сыщица.

– Нежелательно, – напомнил Эйз. – Что? Музыка уже заканчивается?

Истра только кивнула и сделала шаг назад, разбивая их пару. Она надеялась передохнуть один танец и осмотреться, придумать, как завлечь Роз на балкон. Но буквально сразу, как только Эйз отступил, отвесив девушке напоследок обычный благодарственный полупоклон, Истре протянул руку, приглашая ее на следующий тур, псевдосекретарь мнимого иностранца.