Дело о Красной Шапочке

Присев перед Старшим принцем в реверансе, сыщица поспешила назад. А Распорядитель уже объявлял продолжение бала и вынос напитков. Кстати это! Истра схватила с подноса у ближайшего официанта бокал с легким вином и поспешила туда, где приметила салатовое платье Роз. Ничего не подозревающая девушка в этот момент просто осматривала Залу, ожидая кавалера, который наверняка был вписан в ее танцевальную книжечку.

Откровения на балконе

По плану, сыщица должна была, проходя якобы случайно мимо, чуть задеть Роз плечом и изобразить ужас и смущение от пары капель вина, брызнувшего на свой же наряд. Но из-за нервозности Истра сама себе напоминала в этот момент рыночную телегу, была такой же неэлегантной и неловкой. Потому она налетела на Роз буквально на бегу. Столкновение могло бы закончиться жертвами, если бы обеих девиц не поддержал вовремя непонятно как оказавшийся рядом Эйз.

– Ой! – вполне искренне ужаснулась Истра. – Простите… Я такая неуклюжая…

– Да… ничего… – Роз смутилась. Все же второй вечер подряд она оказывалась в центре внимания всей Залы по таким неприятным поводам.

– Дамы. – Следователь улыбнулся немного покровительственно, но в то же время весело. – Уверен, все хорошо. Вы обе целы и невредимы. Даже вино не разлилось.

– Ваше платье, – Роз указала на рукав Истры. – Несколько капель попало. Ткань может быть испорчена.

В этот момент сыщица поражалась себе. Она была уверена, что после ее не самого удачного маневра оба платья окажутся облитыми вином, да и бокал мог разбиться. Каким чудом ей удалось почти ничего не испортить?

– Не знаю. – Она изобразила сомнение. – Вы считаете, могут быть заметны пятна? Надо, наверное, как-то их… стереть. Вы могли бы мне помочь?

– Да, конечно! – почти с облегчением закивала Роз.

Ее реакция была понятна, на девушек в этот момент продолжали коситься все. Несчастная жертва прошлого скандала сейчас согласилась бы на что угодно, только бы исчезнуть отсюда.

– Пойдемте… туда! – Истра сделала вид, что указывает на открытую дверь балкона импульсивно.

– Хорошо! – И Роз первой рванула из Залы, чуть ли не бегом.

– Шикарная работа, – успел шепнуть своей напарнице Эйз. – Только… если бы не я, ты бы ее сбила и растоптала.

– Не забудь незаметно выбраться за нами, – буркнула в ответ девушка, неспешно направившись к балкону.

Пересекая Залу, она кивнула Вэй, улыбнулась Клэр и даже успела встретиться взглядом с Ниелем, который в этот момент провожал с паркета очередную даму.

На балконе, после духоты помещения, было просто удивительно хорошо. И вечер такой красивый, и воздух пахнет цветами…

– Как вы? – К ней подскочила Роз. – Давайте я помогу с платьем.

– Да ладно, – отмахнулась Истра, улыбнувшись. – Простите меня. Мне просто очень нужно было поговорить с вами. Пришлось использовать такой неприятный повод.

– Поговорить со мной? – Девушка встревоженно нахмурилась. – О чем? И… кто вы такая?

Истра уже привычным жестом достала из сумочки свою бляху и показала ее девушке. Роз испугалась.

– Я ее не убивала! – тут же горячо начала заверять она. – Я ничего ей не делала. Даже после всех этих гадостей. Я даже не знала, что он был с ней до меня.

– Успокойся, – мягко посоветовала сыщица. – Я знаю, что ты не сделала ничего плохого. Я только боюсь, что вред могут причинить тебе. Пожалуйста, просто расскажи мне все, что знаешь, о том человеке, с которым ты встречалась. Вообще обо всем, что с тобой случилось.

Вид у девушки был жалкий, казалось, Роз сейчас просто расплачется, и вовсе не из-за слов Истры.

– Я так запуталась, – жалобно проговорила девушка. – Я думала, все совсем иначе, и мечтала… Даже мама поверила. Но сегодня я видела его. И это совсем другой человек. Я не понимаю…

– Я тоже, – честно призналась сыщица. – Постарайся объяснить все по порядку. Кто стал совсем другим человеком?

– Отличный вопрос! – раздался за спиной Истры насмешливо-веселый мужской голос. Обе девушки вздрогнули от неожиданности.

На балкон вышли Ниель и принц Лейнард.

– Вы? – Роз испугалась еще больше. – Но… Вы говорите иначе. Ваш акцент… Это тоже ложь? Но… Мы танцевали, вы были так добры в прошлый раз…

– Он вообще добрый, – согласился «секретарь» мнимого иностранца. – Так что не бойтесь и не расстраивайтесь. Однако же я вынужден повторить просьбу мастрессы Истры. Мы хотим знать эту вашу историю.

– Соберитесь, – посоветовал Ниель и, повернув голову в сторону принца, почтительно кивнул. – Просьбам Его Высочества не отказывают.

Роз испуганно вскрикнула, закрыв рот ладонью в перчатке.

– Принц… – глядя недоверчиво на Лейнарда, прошептала она. – Еще один… Но вы настоящий?

– Он – да, – заверила Истра. – А Наследника ты тоже сегодня видела в Зале на церемонии. Как я понимаю, ты считала, что Старший принц выглядит совсем иначе?

Роз более или менее совладала с эмоциями.

– Я не бывала на балах, – стала объяснять она. – Мама воспитывает нас строго. Прошлый бал стал моим дебютом. До этого я не появлялась даже в Королевском Парке, и я никогда не видела никого из Королевской Семьи. Как я могла знать, как выглядят Их Высочества?