Дело о Красной Шапочке

– Совершенно законный вопрос, – успокаивающе произнес Ниель. – Конечно, вы не знали, и никто вас ни в чем не винит. Правда?

Принц и Истра кивнули, подтверждая его слова.

– Просто поймите, милая, – мягко добавил Лейнард. – Тот человек, который назвался вам Старшим принцем, не только подло вас обманул. Такая ложь является еще и преступлением против Королевской Семьи.

– Ну… – Истра глянула на принца. – Ваше Высочество, мой начальник также предполагает, что этот человек еще и убийство совершил.

– Кстати, да, – согласился с ней принц. – И я бы не отказался сейчас видеть Эйзека из Дома Вигосов. Где он пропадает?

– Я уже давно здесь. – Эйз неслышно выступил из темного угла за открытой дверью балкона.

– Удивил, – коротко приветствовал его Лейнард.

– Я заметил, – не удержался от вызывающей улыбки Ниель. – Роз? Так где поймал вас этот обманщик?

– И когда? – быстренько добавила свой вопрос Истра.

– Это было месяц назад, – торопливо стала говорить девушка, наконец-то сообразив, что лично ее никто ни в чем не обвиняет, а избавиться от всех этих людей она сможет, только если быстро все расскажет. – Я с сестрой ходила за покупками на Торговый Остров. Нам надо было купить шпильки и банты… А еще перчатки для мамы. И там был магазин. Этот человек выбирал перчатки себе. Красивые и самые дорогие. Красные.

– Того же самого оттенка, какой потом был у вашего плаща? – быстро уточнил Эйз.

– Да. – Она виновато опустила голову. – Королевский цвет. Но тогда я не знала!

– Там вы познакомились. – Лейнард мягко подтолкнул девушку рассказывать дальше. – Но тот человек вам не объяснял значение этого цвета?

– Конечно, нет, – подтвердила Роз. – Он просто… Он улыбался мне. Сказал комплимент. Сестра рассматривала сумочки в другом углу магазина, и он назначил мне встречу.

Истра про себя отметила смелость их преступника и явное умение обращаться с невинными девушками. Пять минут – и уже очаровал.

– И вы встретились, – договорил за Роз Ниель. – А где?

– В Окраинном лесу, – послушно ответила девушка. – Он сказал, что это недалеко от его Дома, и мне удобно. Ведь наш дом тоже стоит в пяти минутах ходьбы от опушки леса.

Истра в этот момент просто разозлилась на себя. Она так привыкла, что Лес у нее за забором. А ведь он покрывал всю заднюю часть Королевского Холма. И дальняя сторона набережной, где жила семья Роз, подходила все к тому же Лесу с другой стороны. Как же сыщица не сообразила? Ведь кроме Королевской Тропы там есть и другие дороги.

– Интересная деталь, – задумчиво прокомментировал Эйз. – Но вы же не один раз встречались? Гуляли, да? Он наверняка красиво ухаживал?

– Мы часто виделись, – призналась Роз. – Я долго не говорила маме, и сестры не знали. Я находила повод и… еще он просил держать наши встречи в тайне.

– Отлично! – саркастично выдал принц. – И как он вам это объяснил?

– Он рассказал о значении того красного цвета, – почти прошептала девушка, – и назвал свое имя. Вернее, я думала, что это его имя. Лориэл.

После этого на балконе повисло неприятное молчание. Роз назвала настоящее имя Старшего принца.

– Понятно, – наконец сухо резюмировал Эйз. – А как вы познакомились с той, второй девушкой? Ией?

– Случайно, – будто оправдываясь, ответила Роз. – Мы тогда гуляли с ним. В городе. Недалеко от Тополиной площади. Он сказал, что купил мне подарок. Такой красивый кулон. Такая тонкая работа. И вдруг нас нагнала та девушка. Она так странно себя вела. Буквально выхватила у него это украшение. Сказала, что ей нравится. Что она получше разбирается в таких вещах. Она хотя бы знает историю Беатрис.

– Но… – Вот тут Истра искренне удивилась. – Но кулон Беатрис всего один! И он не тот! Я знаю, кому он принадлежит. И это не какой-то там самозванец!

– Вот так же говорила та девушка. – Роз снова была на грани слез. – Она так нагло себя вела. Так с ним говорила… Я поняла, что у них что-то было. Он сердился на нее. Та девушка намекнула, что у него могут быть проблемы кое с кем, если узнают про такой кулон. Но если он вспомнит, что у них было, если вернется к ней, она промолчит.

– Эта история подобна тем, какие пишут в романах, – заметил Лейнард. – Кулон Беатрис… Это странно. Он на самом деле всего один. И… где он нашел такую подделку? Главное, зачем?

– Ваше Высочество, – учтиво поклонился Эйз. – Эту часть загадки я раскрою вам чуть позже. Роз? Можете продолжить?

– Он ее прогнал, – нервно дернув плечами, продолжила девушка. – Я не знаю как, он подошел к ней близко и что-то очень тихо сказал. Она улыбнулась как-то так… победно и быстро ушла. А он отдал мне кулон. Потом мы были в кафе, еще гуляли до самого вечера. В тот день он рассказал мне, кто он. Вернее, он назвал себя… им.

– Что было дальше? – поторопил девушку Ниель.

– Ничего, – уныло отозвалась она. – Потом было приглашение на бал, платье и плащ. Он прислал мне сообщение магической почтой. И тогда я рассказала все матери. Она заказала все для бала, как он сказал. А дальше… вы знаете.

– Не все, – быстро возразила Истра. – На Придворном балу ты же с ним виделась?