Дело о пропаже плавучего дома (ЛП)

   - Нет, Гас! - воскликнула миссис Камсток. - Не в этот номер!

   Мистер Камсток сердито посмотрел на жену.

   - Седьмой номер не убран, - запинаясь, объяснила хозяйка. - Помести их в номер десять. Там им понравится гораздо больше.

   - А почему бы нам не переночевать у Лоры? - спросила Луиза. - Я уверена, она не будет возражать.

   - Это сэкономит постельное белье, - быстро согласилась миссис Камсток.

   Гас Камсток остался этим не слишком доволен, но от дальнейших обсуждений воздержался.

   - Вы поужинете здесь? - спросила миссис Камсток. - Это обойдется вам по пятьдесят центов с каждой.

   - Нет, мы думали поужинать в соседнем кафе, - ответила Пенни, не посоветовавшись с Луизой.

   Перспектива поужинать хэшем и рисовым пудингом была для нее не слишком привлекательна, а кроме того, ей не хотелось, чтобы Лоре поручили дополнительную работу.

   - У Лема Вара кормят плохо, - сказал мистер Камсток с пренебрежением. - На мой взгляд, вам не понравится.

   - Посмотрим, - ответила Пенни.

   Вернувшись на кухню, чтобы сказать Лоре, что Камстоки разрешили им остаться на ночь, девушки нашли ее возле горячей кухонной плиты.

   - Я рада, что вы останетесь, - заявила Лора. - Конечно, вы можете переночевать в моей комнате. Я не буду чувствовать себя такой одинокой.

   Оставив девушку готовить ужин, Пенни и Луиза отправились в кафе, примыкавшее к особняку слева. На мгновение они задержались, посмотреть на темную реку, стремительно несшую свои воды в непосредственной близости от задней двери.

   - Не могу себе представить, кто придумал застроить улицу таким образом, - заметила Луиза. - Все эти здания расположены в опасной близости от воды.

   - Думаю, они были построены далеко, - предположила Пенни. - Просто за прошедшие годы русло реки сильно изменилось.

   - Представляю, как наступит день, когда все они окажутся в воде.

   - Не думаю, что это будет большой потерей, - ответила Пенни. - Я так и вижу, как Старый Особняк уплывает, а на его крыше сидят мистер Гас Камсток и его жена.

   - Очень неприятная пара. Ты слышала, о чем они говорили, Пенни, когда мы вошли в гостиную?

   - Да, это поставило меня в тупик. Почему мистер Камсток считает, что для них будет опасным, если Лора останется здесь? И с этой комнатой - тоже очень странно. У меня был большой соблазн настоять на том, чтобы нам ее предоставили, несмотря на возражения миссис Камсток.

   - Хорошо, что ты этого не сделала, Пенни. У меня нет ни тени желания провести ночь в окружении портретов, которые двигают глазами и дурачатся.

   - Это, скорее всего, полная чепуха, Лу.

   - Да, Лора была очень возбуждена, - согласилась Луиза. - Сегодня ей пришлось пережить так много, что она была сама не своя.

   - Тем не менее, выглядит странно, что миссис Камсток так решительно не хотела пускать нас в эту комнату. Она вела себя так, будто чего-то боялась.

   - Она сказала, что комната не прибрана.

   - О, это всего лишь повод, Лу. Мистер Камсток, как кажется, понял, что имела в виду его жена, поскольку не стал спорить. Есть еще одна странная вещь, если ты помнишь - то, что сказал об особняке владелец кафе. Он советовал не останавливаться в нем на ночь.

   - А мы собираемся поступить как раз наоборот! - воскликнула Луиза. - Я совсем позабыла об этом.

   - Это как раз одна из причин, почему мне очень хочется остаться, - призналась Пенни со смешком. - Ну что, поужинаем и позвоним домой? Может быть, пока мы будем в кафе, мне удастся разговорить Лема Вара и узнать, что он имел в виду своим странным предупреждением.

   Когда девушки вошли, в кафе никого не было. Они попросили разрешения воспользоваться телефоном и позвонили домой, в Ривервью. Им обеим было разрешено провести ночь в Уайт Фоллс.

   Пенни заметила, что владелец, Лем Вар, прислушивается к их переговорам, и когда, чуть позже, обслуживал их за одним из белых столиков, то прокомментировал их решение остаться в особняке.

   - То есть, вы, в конце концов, решили остаться? - спросил он.

   - Да, до Ривервью слишком далеко, чтобы отправляться в дорогу вечером, - ответила Пенни. - А вам не кажется, что нам понравится это место?

   Лем Вар не ответил и поспешил на кухню. Вскоре он вновь появился, неся поднос с ужином. Несмотря на уверения Гаса Камстока, блюда оказались вкусными и хорошо приготовленными.

   Пока девушки ужинали, хозяин держался неподалеку, и Пенни видела, как он время от времени поглядывает в их сторону. Несколько раз ей показалось, что он хочет им что-то сказать.

   Наконец, она обратилась к нему сама, повторив прежний вопрос как можно более нейтральным тоном:

   - Вам все-таки кажется, что особняк нам не понравится?

   Хозяин приблизился и произнес, понизив голос:

   - Я бы ни за что там не остался, - сказал он. - Ни за что в жизни!

   - Почему? - спросила Пенни.

   - Потому что, - многозначительно произнес хозяин. - Как бы чего не вышло. Вы в каком номере остановились?

   - Пока не знаем, - ответила Пенни, очень удивленная этим вопросом.

   - Он на южной стороне здания?

   - Нет, он выходит на улицу.

   - Тогда это не так плохо, - с облегчением сказал хозяин. - На мгновение я за вас испугался.