Дело о пропаже плавучего дома (ЛП)

   - Наверное, нам нужно отправляться домой, Лу, - заметила Пенни. - У нас впереди длинная дорога.

   Лора замерла и повернулась к своим подругам.

   - А вы не могли бы еще немного задержаться? - попросила она.

   Поняв, что Лора нуждается в их поддержке, девушки согласились задержаться. Но это их решение, казалось, совсем не понравилось миссис Камсток, которая, очевидно, считала их присутствие нежелательным. Тем не менее, она воздержалась от каких бы то ни было замечаний.

   - Гас и я будем ждать ужин ровно в шесть тридцать, - сказала она Лоре. - Ты найдешь все для хэша в ящике со льдом. Здесь также есть репа, которую можно сварить, и еще ты можешь сделать на десерт рисовый пудинг.

   Прихватив вечернюю газету, она исчезла в гостиной, и девушки остались одни. Они прошли в кухню, осторожно прикрыв за собой дверь.

   - Она не заметила, что случилось с рубашкой! - с облегчением воскликнула Лора.

   - Ну да, - согласилась Пенни. - Синг Ли прекрасно справился с удалением пятна. Но, Лора, мне кажется, тебе лучше вернуться с нами в Ривервью.

   - Мне очень хочется, - сказала Лора, опускаясь на стул. Она задрожала, затем решительно сказала: - Нет, это было бы очень глупо. Я останусь здесь даже после того, что случилось в комнате номер семь.

   - А что там такое случилось? - быстро спросила Пенни. - Ты собиралась нам рассказать, но в этот момент вернулась миссис Камсток.

   - Сейчас это выглядит смешно, - прошептала Лора. - Тем не менее, это правда, клянусь, это чистая правда!

   - Что-то не так с картинами? - поинтересовалась Пенни.

   - Я протирала кровать, - тихим голосом сказала Лора. - И чувствовала себя очень неуютно, не могу объяснить, почему.

   - Да, - кивнула Пенни. - В той комнате я испытала то же самое.

   - Внезапно я взглянула на ту самую картину - человека в красной бархатной шляпе. - Голос Лоры стал еще тише. - Его глаза смотрели прямо на меня.

   - И тогда ты закричала?

   - Нет, - ответила Лора. - Я закричала от ужаса, когда увидела, что эти страшные глаза двигаются!

ГЛАВА 5. УЖАСНЫЙ ПОРТРЕТ

   Пенни и Луиза взглянули на подругу с нескрываемым скепсисом. Они понимали, что Лора устала и очень нервничает, а в таком возбужденном состоянии ей было легко представить себе, что она и в самом деле видела движущиеся глаза на портрете.

   - Я вижу, вы мне не верите, - сказала девушка. - Но это правда!

   - Когда ты находилась в спальне, там было совсем темно, - успокаивающе сказала Пенни. - Тебе, наверное, показалось, Лора.

   - В таком случае я, наверное, сошла с ума! Эти ужасные глаза моргали и двигались из стороны в сторону! Я... я видела это!

   - Лора, - твердо сказала Луиза. - Это место не для тебя. Возвращайся с нами в Ривервью.

   - Нет, я остаюсь. Может быть, я действительно слишком взволнована...

   Лора отвернулась, чувствуя, что ее поведение кажется ее подругам смешным.

   - Картины в этом доме самые ужасные из всех, какие я когда-либо видела, - заявила Пенни. - Но, полагаю, за несколько дней к ним можно привыкнуть. Лора, ты будешь чувствовать себя более уверенно, если мы с Луизой останемся здесь до завтра?

   - Да, конечно, но я не могу просить вас об этом. И миссис Камсток станет возражать.

   - Мы заплатим ей за комнату. Если она принимает туристов, то я не понимаю, почему она должна отказать нам? Луиза, твои родители не будут против, если ты останешься?

   - Не знаю. Мне нужно позвонить.

   - Мне тоже. Но я уверена, что папа не будет возражать. Давай поговорим с миссис Камсток прямо сейчас.

   Девушки отправились в гостиную, намереваясь поговорить с хозяйкой дома. Услышав голоса внутри, они остановились на пороге. Миссис Камсток, стоя к ним спиной, говорила тихим, напряженным голосом своему мужу:

   - Говорю тебе, я не буду ее прогонять, - сердито сказала она. - Она хорошо поработала, а я одна выбиваюсь из сил, чтобы привести все здесь в надлежащий порядок и привлечь как можно больше туристов.

   - Это опасно, иметь домработницу, и ты это прекрасно знаешь, Энн, - ответил тот. - Ты хочешь, чтобы мы попали в беду?

   Он резко замолчал, заметив в дверях Пенни и Луизу. Девушки извинились за вторжение и сообщили о своем желании остаться на ночь. Миссис Камсток нахмурилась и собралась было отказать, но прежде, чем она успела произнести хоть слово, Пенни поспешно сказала:

   - Конечно же, мы заплатим за комнату.

   - Как ты думаешь, Гас? - спросила женщина, поворачиваясь к мужу.

   - Почему бы не получить доллар-другой там, где это возможно? - пробормотал тот. - Я вас зарегистрирую, как обычных постояльцев. Таковы правила, вы знаете. Это обойдется вам в два доллара.

   Пенни заплатила, поскольку у Луизы с собой денег почти не было. Расписываясь в регистрационной книге, она обратила внимание на то, что последним постояльцем, который провел ночь в старом особняке, был человек по имени Дж. Д. Мерриман из Чикаго, и останавливался он в номере семь.

   - Где ваш багаж? - спросил мистер Камсток.

   - У нас с собой ничего нет, - ответила Луиза. - Видите ли, первоначально мы не собирались оставаться.

   - Думаю, ничего страшного, хотя обычно мы не принимаем людей без багажа, - сказал Гас. - Я поселю вас в номере семь.