Дело о пропаже плавучего дома (ЛП)

   В городке имелся только один продуктовый магазин, и девушкам удалось его разыскать. Они купили большую корзину с едой, добавили мешочек конфет для детей, чулки, комбинезоны, а также несколько предметов нижнего белья.

   - Нужно оставить денег на дорогу, - сказала Пенни. - Если с машиной случиться какая-нибудь неприятность, у нас должно быть хоть что-то.

   Когда владелец магазина относил корзину в машину, она пыталась втянуть его в разговор, случайно заметив, что их подругу взяли на работу в Старый Особняк. Владелец окинул ее быстрым, проницательным взглядом, но от комментариев воздержался. Уложив покупки, он вернулся в магазин.

   Пенни не успела ничего сказать по поводу его манер, - Луиза толкнула ее локтем.

   - Посмотри туда! - прошептала она.

   Неподалеку, напротив магазина, застыл Синг Ли. Он наблюдал за девушками. Увидев, что его заметили, он кивнул и побрел прочь.

   - Ты заметила, как пристально он нас смотрел? - спросила Луиза. - Кажется, мы вызываем интерес.

   Пенни нырнула в машину.

   - Если хочешь знать мое мнение, - убежденно сказала она, - все в этом городке кажется мне странным. И я рада, что мы уезжаем отсюда.

ГЛАВА 8. ПО СЛЕДУ ПЛАВУЧЕГО ДОМА

   Утро, после прошедшей накануне грозы, было ярким и солнечным. Зелень вдоль дороги, омытая дождем, выглядела необыкновенно свежей и блестела, воздух был чистым и бодрящим. Пенни и Луизе ехали, в полной мере наслаждаясь видами, когда их внимание привлек человек на дороге впереди, махавший красным флагом.

   - Что могло случиться? - пробормотала Луиза.

   - Может быть, дорогу впереди размыло? - предположила Пенни.

   Человек с флагом остановил их.

   - Прошу прощения, мисс, - сказал он. - Мост не достаточно надежен, чтобы по нему мог безопасно проехать автомобиль. Наводнение, случившееся ночью, повредило одну из опор.

   - Здесь есть какой-нибудь объезд? - спросила Пенни. - По пути мы не видели ни одного знака.

   - Не успели поставить, - сказал человек. - Разворачивайтесь и поезжайте три мили назад, там дорога разветвляется. Сверните направо. Две мили на восток и три на юг, пока снова не окажетесь возле реки. Там мост в полном порядке. Две мили на юг, две на запад, и вы снова окажетесь на этой дороге.

   - Надеюсь, я все запомнила правильно, - вздохнула Пенни, разворачиваясь на узком шоссе.

   - Хуже всего то, что мы, вероятно, не заглянем к Джо и его семье, - заметила Луиза. - Объехав мост, мы, наверное, не попадем к нему.

   Девушки двигались по указанному им маршруту без приключений, но когда снова оказались на главной дороге, увидели, что предположение Луизы оказалось верным; временное убежище Джо осталось далеко позади.

   - Моя идея с покупкой еды в конце концов оказалась совсем не замечательной, - разочарованно заметила Пенни. - Единственный способ добраться до них, это повернуть назад. Я не уверена, что смогу отыскать то место, если мы будем ехать отсюда.

   - Уже поздно. Возможно, нам не следует так поступать. Давай возьмем еду домой и завезем ее позже?

   - Боюсь, это все, что нам остается.

   Шоссе петляло сквозь густые заросли деревьев, и время от времени девушки могли видеть случайные проблески воды, мелькавшие в отдалении подобно серебряной ленте, и тут же снова терявшиеся в густой зеленой листве.

   А потом они заметили сутулого человека, легкой походкой идущего вдоль дороги. Он поднял руку, прося их остановиться. Пенни невольно убрала ногу с педали газа.

   - Не останавливайся! - воскликнула Луиза. - Подбирать автостопщиков - это очень опасно!

   - Никакой это не автостопщик, - рассмеялась Пенни. - Это Джо.

   Взвизгнули тормоза, машина остановилась как раз возле человека.

   - Привет, Джо, - сказала Пенни. - Вы не слишком далеко ушли от дома?

   - Провалиться мне на этом самом месте, если это не мисс Пенни и мисс Луиза! - усмехнулся Джо. Его радость при виде девушек была искренней. - А вы куда направляетесь?

   - Мы возвращаемся домой, - объяснила Пенни. - У нас есть с собой корзина с едой для вашей жены, но мы не могли завезти ее вам, поскольку мост поврежден.

   - Если так, это действительно плохо, - сказал Джо. - С едой у нас очень плохо.

   - Что-нибудь слышно о Королеве Реки? - поинтересовалась Пенни.

   - Один лесоруб кое-что сказал мне. Его дядя слышал о плавучем доме на Голубой реке. Он не знал, каким ветром его туда занесло, но ему кажется, что он выглядел точь-в-точь как Королева Реки. Вот я сейчас и отправляюсь туда.

   - И как далеко до этой Голубой реки? - спросила Пенни.

   - Около двух-трех миль. Она впадает в Кобальт возле Грибсби стейшн.

   - Мы подбросим вас туда, Джо, - предложила Пенни. - Это совсем недалеко.

   - Это очень мило с вашей стороны, очень мило, - пробормотал Джо, залезая в машину.

   Пенни сорвалась с места, и они помчались вдоль реки. Джо пристально вглядывался.

   - Я знаю здесь каждый фут, - заявил он. - Там, прямо, самое лучшее место для ловли рыбы, какое мне только известно. Там неподалеку от берега есть камни, где ее всегда полно. Много раз я ставил на якорь Королеву Реки ниже камней и ловил ее до тех пор, пока не надоедало.

   - Вы ужасно скучаете по Королеве Реки, правда, Джо? - участливо спросила Луиза.