Дело о сорока разбойниках

И никто, ни одна живая душа не могла ручаться, что подлая Ульянка не следит за ним, не явилась сюда месть совершить, не выскочит из-за каменного надгробия в светящейся маске полуразложившегося трупа. Про сартов с вилами он напрочь забыл, думал только о том, когда ж она себя обнаружит. И ждал. С ужасом ждал. Сначала в кармане заряженный «смит-энд-вессон» через каждые четверть часа поглаживал, проверял, на месте ли, сможет ли быстро курок взвести. Хотел даже сделать это заранее, но побоялся, что револьвер сам палить начнет, от движения механизм сработает случайно, шуму наделает и ногу ему прострелит.

На пятую ночь он не выдержал и отправился вместе с доктором Шварцем и Матвеем Павловичем Стецом. Те тотчас заметили, как Иван Несторович точно в лихорадке дрожал, поминутно ртом воздух хватая. И ничего с собой Иноземцев поделать не мог, до того страх завладел его разумом, до того мрак на него магнетически действовал. А ведь надо было и лопату держать, и хлора не просыпать, и не перепачкать в глине лишнего вокруг.

Насилу к утру ноги унес, доктора думали – со страху, хотели водкой отпаивать, чтобы в себя привести. Но Иноземцев нашел смелость соврать, что у него от хлорной извести приступы астмы начинаются.

Пришлось больше не попадаться им на глаза, опять заставил себя в одиночку идти.

Днем все трудней становилось работать. Чтобы хоть как-то вернуть хладнокровие и восстановить душевное равновесие, пробовал с микроскопом возиться. Не выходило толком, в мыслях он лопату продолжал в руках сжимать, голова кружилась от въевшегося в ладони запаха извести. Но пришла вдруг Ивану Несторовичу в голову забавная затея, мигом заставившая его просиять и о ночных тенях с погостов позабыть. Решил он наконец показать больным холерой сартам, как микроскоп работает, давно это сделать собирался. Пусть на вибрион под пятилинзовым объективом поглядят и на то, как от хлорной извести вода очищается. Схватил прибор, понес в ближайшую палату, установил на широком подоконнике.

– Вот! – проронил он, запнулся и нервно потер переносицу все еще трясущимися пальцами.

Сарты замерли, на него глядючи, замолчали разом.

– Хотите посмотреть? Идите все сюда! – неловко начал Иноземцев. Но сарты лишь продолжали глядеть на странного доктора, который вздумал обращаться к ним с улыбкой и каким-то несвойственным докторам выражением воодушевления на лице. И настороженность в их взглядах все возрастала. Принес какую-то неведомую машину. Что задумал? – сам шайтан не знает. Этим табибам русским только доверься, то укол сделают, то клизму поставят, то хинином накормят.

Понял Иноземцев, что придется прибегнуть к своей тетрадке. Открыл ее и начал читать едва ли не по слогам:

– Хоҳ-лай-сан-ми қа-ра-моқ? Бо-ринг-лар ҳам-маси бу ёқ-қа! – и замахал рукой. – Смотрите! Қара!

Холерные заулыбались, зашевелились – а-а, только посмотреть надобно, тогда ладно, тогда пусть. Один поднялся – самый смелый. Крадучись стал подбираться к Иноземцеву, нет-нет к товарищам своим оборачиваясь и беспрестанно продолжая улыбаться.

– Да не бойся! – Иноземцев, осмелев, еще больше замахал рукой, приглашая поглядеть в глазок микроскопа. Но спохватился и вновь зашелестел страницами; все еще местное наречие для него тарабарщиной звучало, никак привыкнуть не мог к набору таких труднопроизносимых слогов.

– Қўрқ-ма, – прочел он.

Смельчак подошел, склонился к микроскопу, поглядел, подражая доктору, выпрямился, но продолжал улыбаться, сияя аки медный таз, так, видимо, ничего не высмотрев. Иноземцев поджал губы – как бы объяснить? Стал один глаз прищуривать, у другого изображать подзорную трубу.

– Вот так надо смотреть – только одним глазом. Бир… битта кўз. Фақат битта кўз.

Сарт закивал головой, послушно склонился к прибору, глаз, как полагается, прищурил, потом отшатнулся, вернулся, стал в глазок пальцем тыкать, озадаченно заглянул справа, заглянул слева, прищурил один глаз, в глазок уставился, и вдруг как отскочит с нечеловеческим криком.

– Шайтан, шайтан, шайтан!

Так он вопил, что на крик сбежалась вся амбулатория: Шварц с Ленковым, а следом доктор Шифрон и даже сторож с ружьем наперевес. Увидели, что Иван Несторович микроскоп принес в палату и пытается сартов микробиологии обучать, покатились со смеху.

– Ну, вы и чудак, Иван Несторович! – хохотал Александр Львович.

– Я на его месте и вовсе перестал бы вам доверять, – проронил доктор Шифрон сквозь слезы смеха. – И лечиться бы к вам не ходил. Разве ж можно такое им показывать? Они ведь все равно, что дети малые.

Иноземцев смешался.

– Нет! Я не дообъяснял… – пробормотал он. – Они все поймут! Сейчас я хлорную известь на вибрио холераэ капну, пусть увидят, как этот белый порошок побеждает болезнь.