Дело о сорока разбойниках

– Да, хорошенькую такую, блондиночку, я не видел, но, говорят, очень миловидная, купеческой одной семьи приживалка-с. Из Оренбурга.

– Блондиночку?.. Из Оренбурга?.. – продолжал шептать Иноземцев, постепенно чувствуя, как не то что ужас подспудный им овладевает, а как нечто тяжелое на голову опускается, медленно давит, каждую косточку с хрустом ломая. Ведь предчувствовал подобное, но боязно и неприятно было о ней такие мысли держать, до последнего не верил, что Ульянка за князем змеей увязалась. Да и принц тоже хорош, не скрывая восхищения, панегирики о ней слагал, мол, такая-растакая, голову, мол, бы потерял. А та как раз и говорила, что с купеческой семьей из Оренбурга в Асхабад или Чарджуй приехала.

В отчаянии Иноземцев сделал пару шагов, пошатнулся и сел на гранитный выступ ограды. С болью в сердце представил он ее в белом подвенечном платье под руку с высоким статным князем. Наивный Иван Несторович верил ее отчаянию и слезам, а девушка все это время безжалостно врала, что с тигром по камышам шныряла, да и не было ведь никакого тигра…

Но тут Иноземцев недоуменно замер, озаренный вспышкой надежды. Если тигра не было, тогда откуда взяться шрамам от когтей, ведь все ее тело испещрено ими, и волосы содраны за ухом вместе с кожей? Так была она у него в ту ночь в лаборатории? Шил ли он ее раны? Или нет? Приходила ночью в госпиталь или это бред поврежденного ударом мозга? Она опять вокруг пальца обвела или Иван Несторович сам теперь себя запутал?

– Господи боже! – вскричал Иноземцев, обратив лицо и сжатые кулаки небу. – Ты один знаешь! Что было? Чего не было?

И со сдавленным рычанием бросился прочь от дворца Николая Константиновича. Сторож сделал недоуменное лицо, пожал плечами, махнул рукой и пошел дальше охранять князев особняк.

Шел Иноземцев по улице широкими нервными шагами вперед, ничего вокруг не видя, глядя только себе под ноги, спотыкаясь, едва не падая. Перед глазами образ невесты. Ульянкино лицо под белой вуалью, глаза ее влюбленно обращены на этого долговязого плешивого принца.

– Девчонка, – повторял он, сжимая зубы и кулаки, – девчонка… Романовой стать захотелось… Ну конечно, зачем ты сюда, змея подколодная, в туркестанские степи явилась, как не за княжеским титулом. Просто так, в песках ведь тот валяется, бери – не хочу.

А потом шаг его замедлился, дышать он стал ровнее.

– Что я несу? Зверь ревности точит мое сердце, – начал он отчитывать себя, – к несуществующим соперникам, да и ревную я несуществующую Ульяну. Нет ее здесь и никогда не было. Пора признать, что мозги у меня набекрень от жизни такой – одна чертовщина кругом. И успокоиться наконец! Лишь бы кто не узнал, лишь бы кто не заметил опять…

Остановился, оглянулся вокруг, знакомых лиц не заприметил – на улице пара-тройка прохожих, коляски проносились, громыхали, поднимая пыль, груженые телеги. Поправил фуражку, съехавшую набок, одернул китель и двинулся дальше мерной, присущей здравомыслящим, уравновешенным людям поступью, а потом и извозчика взял.

Вернулся в госпиталь Иван Несторович, уже окончательно придя в себя, зашел в пустую в сей послеполуденный час лабораторию, сел напротив своего микроскопа, рядом с которым стояли пробирки и стекляшки с пробами. Стал рассуждать с холодным сердцем и отсутствием всяческих предрассудочных чувств:

– Итак, четыре человека, что были в магазине Захо в тот злосчастный день, заражены неведомой лихорадкой, которая до безумия напоминает морфиноманию. Пятый исчез. Шестой – я. Что, черт возьми, это может означать?

Тут он ощутил резкий толчок в спину, рухнув локтями и лбом на микроскоп, свалил его на пол, разбил лабораторную утварь. Чья-то крепкая рука обхватила шею доктора, сжав так сильно, что он даже вскрикнуть не смог, чтобы позвать на помощь, издал лишь некое подобие тяжелого хрипа.

– Это может означать лишь одно, – прошипел в самое ухо Дункан. – Что вы у нас, Иван Несторович, не только хороший фокусник, но и прекрасный актер.

Иван Несторович хотел было возмутиться и попробовать оттолкнуть от себя взъяренного психиатра, но в другой руке того блеснул скальпель.

– Это месть, правда, Иван Несторович? Вы задумали всех нас отравить? Я видел! Я видел вас позавчера, едва не поймал. С тех пор – какая неожиданность! – не было ни одного укуса. А потому что это не укусы вовсе, а проколы от иголки. Вы травите меня своим гадким луноверином. Я сразу догадался, что здесь какой-то яд. Признавайтесь, это ваших рук дело? Ваших?

Иноземцев, конечно, опасался, что его могут заподозрить в неладном: ведь из всех гостей он один не пострадал, но чтобы так открыто заявляли, что именно он травит людей, да еще и луноверином – было выше всякого разумения. Но ни сказать ничего не мог, ни даже головой мотнуть, на некоторое время оцепенев от ужаса, он глядел на тонкое лезвие хирургического ножа, нервно подрагивающего в дюйме от своего носа. Одно только неосторожное движение этого безумца, и скальпель коснется лица. А к хирургическому ножу много силы не надо прилагать, чтобы тот вошел глубоко в плоть.