Дело о золотой маске (СИ)

Вопрос мог бы показаться смешным любому, кто не имел отношения к магии. Какой-нибудь подросток, издевающийся над младшими сестрами, мог бы позубоскалить. Как зашелся бы гоготом ублюдок, подстерегший в темном переулке задержавшуюся допоздна лавочницу. Да много кто еще. Среди людей много тех, кто гордится способностью вредить безнаказанно. И только маги знали, чем приходится платить за вседозволенность и избегали ее всеми силами. Мудрые избегали. С глупцами приходилось иметь дело ООМП.

— У меня нет иной возможности обезопасить то, что мне дорого.

— Дорого? Дорого!

Итен поморщился.

— Да, именно так.

— Тебе нравится то, что творится в твоем мире? Все те несправедливости, злоба, подлость, предательства и сплошное недоверие?..

— Не продолжай.

— Терпеть не могу демагогии.

Тонкомирец мигом приобрел вид дракона, но больше на Итена это преображение не действовало. Прямой взгляд он выдержал достойно, тварь отвернулась первой.

— Что ж… — протянула она. — Ты получишь то, чего просишь.

Глава 27

Никогда такого не было, чтобы полиция оцепляла половину города! — с заголовками на данную тему выходили все столичные газеты и шушукались промеж собой горожане. Никогда еще имперская секретная служба и полицейское управление не проводили совместных учений — эта тема тоже могла бы занять первые полосы, если бы центр Гранвиля не очистили бы от людей и существ полностью. Газетчики, конечно, пошумели по поводу права их читателей знать, что происходит, но скорее для проформы. Не потребовалось даже специального императорского указа об освобождении набережной, портового и прилегающих районов, вплоть до дворца. Опустели лавки, жилые дома, ресторанчики.

Патрулирование улиц и обнаружение взяли на себя сотрудники секретной службы. В их распоряжении нашлось достаточное количество артефактов, способных и выявить, и остановить нарушителей. В общей сложности задержали двух воров и одного не в меру любопытного подростка.

— Если случатся разрушения, то хотя бы никто не пострадает, — несколько раз повторял специальный имперский советник, обязанный проверить подготовку к операции, дать разрешение на ее проведение, проследить за ходом и немедля доложить во дворец, если что-то пойдет не так: для газетчиков, подчиненных, случайных слушателей и, кажется, себя самого. Чем таким серьезным провинился этот чиновник раз его направили сюда, осталось невыясненным.

Вопреки заверениям, властей волновали не столько жизни и здоровье горожан, сколько собственная безопасность. Природа тварей тонкого мира была изучена крайне плохо. И уж если тонкомирцы способны вселяться в тела живых существ, то нужно постараться, чтобы рядом с местом прорыва этих живых оказалось как можно меньше, а те, какие находились, могли дать отпор врагу.

Эвакуировали из опасных районов не только людей и существ, вслед за ними потянулись стайки бездомных собак, кошек, птиц и даже крыс. На вооружении секретной службы нашлось несколько дудочек, приманивающих животных. Парад четвероногой и крылатой братии по улицам хоть чуть умалил беспокойство и поднял настроение горожан. Некоторые из них, правда, принялись писать жалобы на городские службы, которые, оказывается, могли выпроводить бездомных животных с помоек, но даже не чесались.

По периметру охраняемой территории, после троекратной проверки, установили артефакты, отпугивающие любое живое существо от границы — первое кольцо обороны. Второе возникло через квартал от первого. Меж ними и расположились представители секретной службы. Чему бы их ни обучили, а являлись они простецами, к магии неспособными. На набережной остались только маги, причем не из последних.

* * *

Лидар взад-вперед прохаживался вдоль ограды и хмуро глядел на серые волны. Ему чудилось неладное: то спинной гребень какой-нибудь твари, рассекающий буруны, то клубящаяся хмарь на горизонте. Однако вопреки его ожиданиям погода не торопилась портиться. Снег, покрывший набережную вчера к полудню, сошел, а новый идти не собирался. Небо пусть и затянули облака, но белесые, не обещавшие пролиться даже дождем.

Прочие полицейские разбились на группки по трое и ждали дальнейшего развития событий. Некоторые тихо переговаривались, другие сосредоточенно сверлили взглядами пространство перед собой. Вопреки традиции, никто не зубоскалил, не жевал, не травил байки и не стремился разрядить обстановку как-то еще: понимали, чем может обернуться для них выход в реальности тонкомирных тварей.

Когда со стороны управления показался самоходный фургончик, в каких обычно возили преступников, Лидар незаметно перевел дух. Торчать на набережной в гордом одиночестве надоело ему до зубовного скрежета. Да и само ожидание порядком достало и все чаще напоминало о знакомом с детства изречении: лучше кошмарный конец, чем ужас без конца.

— Скорее бы уже все завершилось, — вместо приветствия произнесла Ирвина Блакарди, то ли очень тонко уловившая его настроение, то ли испытывающая схожие чувства.

Лидар кивнул.

— Киршиц продолжил скандалить? — поинтересовался он, сверля самоходку взглядом.