Дело о золотой маске (СИ)

— Р…раль? Ф… — вопросительно промявкал «кот».

«Надо же, а я и не заметил сразу», — подумал Итен, чуть не поцарапавшись об острую кромку значка ООМП; посмотрел на Ральфа и надрезал палец.

— Рррра! — обрадованно возопил тот. Итен протянул ему руку.

— Не стесняйся.

В отличие от обычных кошек, чьи языки приятными на ощупь не назовешь, Ральф умел подлизаться к кому угодно. Причем в самом что ни на есть прямом смысле. Его прикосновения были легкими, приятными и умиротворяющими. Собственно, не удивительно: тонкомирные паразиты конкурировали меж собой, и успеха чаще достигали те, кто умел принести жертве наслаждение.

— Хотел позвать поохотиться, — сказал Итен, стоило крови перестать течь. — В тонкий мир. Мне нужно найти в нем человека.

Кивка на значок достаточно, Ральф приподнял уголок пасти в усмешке (ни один реальный кот так не умел) и задрал хвост. Глаза на том распахнулись.

— Самого человека жрать нельзя, — продолжил объяснять Итен. — Однако всех прочих, вознамерившихся нам помешать или задержать, можешь смело пробовать на зуб.

«Кот» заулыбался и второй стороной пасти.

— Только силы соизмеряй, — предупредил Итен. — Не хотелось бы отбивать тебя у какого-нибудь монстра.

Ральф фыркнул и сверкнул обеими парами глаз, словно бы говоря: ты отыщи сначала более сильного монстра, чем я.

— И… мало ли, вдруг, потеряюсь, — говорить об этом не хотелось, на ум пришла глупая примета, касающаяся «разговоров о плохом», но Итен посмеялся над ней и дал себе мысленный подзатыльник, чтобы не выдумывал лишнего. — Если я исчезну, попаду в ловушку, не сумею вернуться, даю тебе разрешение на самочинное посещение этого дома.

— Рррра?.. — не веря в услышанное, проронил «кот».

— С непременным условием рассказать о том, что со мной случилось Лидару, Ирвине, либо кому-нибудь из полицейских, кого ты знаешь. И… лорду Дракаретту, если он вдруг заинтересуется моей судьбой, — последнее Итен говорить не собирался, слова будто сами прыгнули на язык. — Ты проведешь их на место, где видел меня в последний раз. Ясно?

Ральф склонил голову, соглашаясь.

Пробирка с кровью отправилась на столешницу, лишившись нескольких капель: обмакнуть кончик языка самому, оставшееся скормить Ральфу. Итен вернулся в кресло, зажал в руке значок и прикрыл веки. «Кот» переместился к нему на плечи, муркнул по-кошачьи, и темнота перед глазами сменилась радужными переливами.

«Паука» Итен так и не увидел, но Ральф вдруг на мгновение исчез, а когда снова появился рядом, выглядел больше обычных своих размеров раза в два и очень довольным.

Тропа ложилась под ноги золотистой пылью. В кулаке значок ООМП, принадлежавший Рожъэ, чуть заметно подрагивал. Пожалуй, он и сам мог бы указать путь, однако Ральфу доверия все же было больше: «кот» не был разумен настолько, чтобы предать, потому, раз привязавшись и выбрав хозяина, он остался бы верным до конца (Итена или своего).

Используй Итен кровь, мгновенно оказался бы возле Рожъэ, но тогда мог угодить в ловушку. К тому же хотелось поразмышлять по дороге. Особенно –над собственными словами, брошенными Дракаретту. Конечно, каждый полицейский клянется защищать и оберегать людей и существ, Гранвиль и Челию, императорскую власть и его самого, но не любой же ценой. И что он станет делать, если Рожъэ не согласится отдать собственное тело тонкомирной твари даже пусть и на время, Итен не имел ни малейшего понятия. Забирать силой? Искать кого-нибудь еще? Уступать собственное? Да и веры антиподу-поду у Итена не имелось ни капли. Тот мог стремиться опередить своего вечного соперника, а ему рассказывать сказки. И о том, что неспособен врать — в том числе.

Ральф вздыбил шерсть, выгнул спину и, положив уши, пошел боком. Все две пары глаз зажглись опасным синим огнем.

— Я вижу, моя помощь не нужна, — произнес невидимка и хмыкнул.

Вспомни тварь — появится.

— Совершенно верно, — процедил Итен. — Уходи!

Судя по тому, что Ральф вскоре успокоился и даже отлучился кого-то съесть, антипод-под действительно ушел. «Кота» не смущал даже сиреневый туман, возникший будто из ниоткуда, и Итен тоже не стал отвлекаться на него.

Значок вдруг дернулся так, что едва не вырвался из пальцев. Итен сделал еще пару шагов, и туман поредел.

— Охраняй…

Ральф фыркнул, но послушно сел, вывернув хвост таким образом, чтобы видеть, если какая пакость попытается подкрасться сзади. Дальше Итен пошел один.

Шаг. Другой. Впереди в золотистой сфере лежало тело. Итен мог дотронуться только до золотистого сияния, далее его руку откидывало без неприятных ощущений, но настойчиво. Рожъэ не просто не мог найти пути назад или не осознал перехода, он спал в тонком мире и разбудить его было столь же трудно, как и в реальности.

Сфера… кокон, в который не пробиться извне; последнее пристанище и идеальная защита. Рожъэ не смогла бы сожрать ни одна тонкомирная сущность. Вот только до него не мог дотянуться и Итен: влить собственные силы, привести в чувства, отвести домой.