Дело разведенной кокетки

— Я представляю интересы Боба Финчли, — сказал он, — его мать управляла фордом, с которым столкнулся ваш бьюик. Машина разбита, а у Боба Финчли сломано бедро. Нет уверенности в том, что не появятся какие-нибудь осложнения. Еще слишком рано, чтобы можно было говорить об этом.

— Да, это действительно очень плохо, — сказал Арджил. — Мне придется посоветоваться со своим адвокатом. Насколько я знаю, мистер Мейсон, я отвечаю за причиненный ущерб только тогда, когда я позволяю кому-то пользоваться моей машиной, но в случае кражи… — Арджил пожал плечами и стряхнул пепел сигары в пепельницу.

— Перестанем играть в прятки, — сказал Мейсон. — История об украденной машине имеет вот такую бороду. А, впрочем, от вашего рассказа на милю несет ложью.

Шофер сделал шаг в сторону Мейсона. Арджил остановил его жестом руки.

— Мистер Мейсон, — сказал он, — я предполагаю, что зная законы, вы не хотели бы делать каких-либо заявлений?

— Ладно, — сказал Мейсон. — Зайдем с другой стороны. Когда украли вашу машину?

— Около трех часов дня.

Мейсон усмехнулся.

— Когда полиция узнала об этом?

— Машина понадобилась мне около семи, — сказал Арджил, — я поставил ее перед своим Клубом. После выхода из Клуба я хотел сесть в нее, но ее уже не было.

— И вы тотчас же дали знать об этом полиции?

— Да.

— Вы позвонили из Клуба?

— Да.

— А как далеко нашли машину от того места, в котором вы ее оставили?

— Каких-то восемь или десять перекрестков.

— Парень тяжело ранен и пройдет довольно много времени, прежде чем он придет в себя. Его мать была в нервном шоке. Ну и еще разбитая машина, к тому же.

— Вы ведь не думаете, что я за это отвечаю?

— А почему бы и нет?

— Ведь я же говорю вам, что машину украли.

Мейсон снова усмехнулся.

— Как вы правильно заметили, я юрист, и не настолько глуп, чтобы оскорблять при свидетелях. Но, вы будете очень веселиться, слушая меня в Суде.

— Мистер Мейсон, вы ведь не сомневаетесь в моих словах? Боже мой! Я — уважаемый гражданин! Моя машина застрахована. Если бы я был за это ответственен, я с удовольствием заплатил бы возмещение. Мое страховое общество все равно займется всем этим.

— Хм, — ответил Мейсон. — Если вам это подходит, я устрою все дела со страховым обществом.

— Конечно. Если я за это отвечаю.

— О, да, безусловно! Как называется тот Клуб, в котором вы провели день?

— Атлетический Клуб.

— Мне было приятно с вами познакомиться. — Мейсон встал и направился к двери.

Арджил поднялся, поколебался и сел снова. Шофер провел Мейсона к двери.

— До свидания, — сказал адвокат.

Шофер молча закрыл дверь.

6

Офис Детективного Агентства Дрейка располагался на том же этаже, что и контора Мейсона. Мейсон зашел туда, чтобы обменяться парой слов с Полом Дрейком.

— Черт возьми, Перри, мы попали в десятку. Не знаю, как это случилось, но мы попали в десятку!

— Мне нужны люди, Пол. Немедленно. Такие, которые могут подойти к работе интеллигентно. Я хочу, чтобы они проверили, что делал Арджил третьего числа, во второй половине дня. Вероятно он был в Атлетическом Клубе. Я хочу знать, сколько он там выпил, как долго там находился и заметил ли кто-нибудь, что он выходил на время. Я хочу, чтобы поговорили с портье. Предполагаю, что он может быть подкуплен. Мы не в состоянии соперничать со Стефаном Арджилом в подкупах, у нас нет для этого денег. Мы должны напугать портье. Мне нужен человек, который действительно может его напугать. Я хочу знать все о машине Арджила. Он утверждает, была украдена третьего, во второй половине дня. Пусть узнают, когда он сообщил в полицию, когда машину нашли, одним словом — все. А прежде всего, я хочу знать, не ехал ли Стефан Арджил в Атлетический Клуб на такси около пяти или шести часов. В это время люди заскакивают выпить и нетрудно, наверное, будет найти члена Клуба, который видел, как Арджил подъезжал на такси. Тебе придется взяться за работу быстро.

— Хорошо, — сказал Дрейк. — Считай, что уже взялся. Сколько людей я должен послать?

— Сколько потребуется, — ответил Мейсон. — Вначале мы должны добыть информацию, а потом пошлем Стефану Арджилу счет для оплаты, и мне наплевать понравиться ему это или нет.

— Это точно он?

— Его машина, это точно, — ответил Мейсон. — И я думаю, что за рулем сидел он, когда все это произошло. Мне кажется, что его жена умерла или недавно его бросила.

— Почему ты так думаешь?

— Человек, служащий у него шофером и лакеем одновременно, не остался бы и пяти минут в доме, в котором была бы женщина. Кроме того, дом на Вест Казино Буливар слишком большой, и похоже, что Стефан Арджил большую часть времени проводит в одной комнате, в которой воздух густой от табачного дыма.

— Хорошо, — сказал Дрейк. — Я сейчас посылаю людей. А кроме того, Перри, ты был прав в том, что касается этой молодой, разведенной кокетки. Она прислала свою подругу за наградой.

— Ей полагается… Черт возьми, я ничего не понимаю. Где-то меня надули. Когда она пришла за наградой?

— Каких то пять минут назад, — ответил Пол. — Я послал ее в твой офис и сказал, что Делла Стрит займется этим.

— Что это за девушка?