Дело сердца

Возможно, именно Уэсли впервые вылечил с помощью электрического тока аритмию. В 1757 году к нему обратился Силас Тодд, сорокавосьмилетний учитель, страдавший на протяжении семнадцати лет от учащенного сердцебиения. Уэсли пропустил через его грудь разряд электрического тока и заметил потом, что его пациент «с тех пор был совершенно здоров». Этот случай поразительно напоминает современную методику под названием «кардиоверсия» (электроимпульсная терапия), в рамках которой с помощью электрических импульсов лечатся некоторые виды тахикардии – расстройство, характеризующееся слишком частым сердцебиением.

Еще более волнующей была история Катерин-Софи Гринхил, трехлетней девочки, которая 16 июля 1774 года в Лондоне выпала на тротуар из окна расположенной на первом этаже квартиры. Вызванный к месту происшествия аптекарь обнаружил, что у девочки остановилось сердце, и объявил ее мертвой, однако двадцать минут спустя пришел их сосед по имени Сквайр – судя по всему, ученый-любитель – и принес электростатический генератор, с помощью которого он пропустил ток через некоторые участки безжизненного тела девочки. Когда он подвел ток к ее груди, сердцебиение внезапно восстановилось, и ребенок снова начал дышать – вероятно, это был первый в истории случай проведения дефибрилляции сердца.

Однако в 1850-х годах медицинское электричество попало в немилость, когда врачи обнаружили, что клинические испытания не подтверждают сумасбродные заявления об эффективности такого метода лечения. Но именно в тот момент, когда медики начали отказываться от применения электричества в лечебных целях, ученые обнаружили, что оно все же играет важнейшую роль в человеческом теле. В 1856 году шведский анатом Рудольф фон Келликер подсоединил гальванометр – прибор для измерения силы тока – к бьющемуся сердцу лягушки и продемонстрировал, что каждое сокращение сердечной мышцы сопровождается небольшим электрическим импульсом. Он также заметил нечто еще более существенное: когда он подсоединял к стенке сердца идущие от лапы лягушки нервы, то лапа начинала дергаться непосредственно перед сокращением сердца. Это говорило о том, что электрический импульс не только предшествовал сокращению сердца, но и был его причиной.

Это указывало на то, что загадка механизма работы сердца, возможно, раскрыта, однако размещение электродов непосредственно на сердце было не самым практичным способом изучения электрической активности у живых пациентов. Тридцать лет спустя британский физиолог Август Уоллер придумал способ делать это без малейшего хирургического вмешательства. Он прикреплял электроды к груди и спине пациента, а затем подсоединял их к капиллярному электрометру – прибору, в котором для измерения электрического потенциала использовался тонкий столбик ртути. Наблюдая за ртутью через микроскоп, Уоллер обнаружил, что столбик слегка двигается с каждым ударом сердца. Эти движения можно было изобразить на графике, отражающем изменения электрического потенциала во времени, – получался аналог современной электрокардиограммы. Первая ЭКГ в истории, снятая у пациента в больнице Святой Мэри в Лондоне, была опубликована в медицинском журнале в 1887 году.

Одним из присутствовавших при этом историческом событии был молодой голландский врач Уильям Эйнтховен. Он сразу понял значимость свершившегося, но при этом догадывался, что данные, которые выдавал этот громоздкий аппарат, были слишком неточными, чтобы их можно было использовать на практике. В течение нескольких лет Эйнтховен разработал значительно более усовершенствованное устройство и назвал его струнным гальванометром. Электрический сигнал от расположенных на груди электродов пропускался через покрытую слоем серебра кварцевую нить, подвешенную в магнитном поле. Даже незначительный ток вызывал ее колебание, величина которого измерялась фотографическим способом. Такой метод давал гораздо более точные результаты, чем ртутный столбик, использовавшийся Уоллером, что позволяло Эйнтховену наблюдать характеристики образуемой сердцебиением осциллограммы, которые ему прежде никогда видеть не доводилось. Его исследования были опубликованы в 1906 году, однако мало кто проявил интерес к его работе, пока четыре года спустя он не сообщил, что, протянув между больницей и своей лабораторией кабель, он мог изучать сердцебиение пациента, находящегося в миле от него. За это изобретение Эйнтховен был удостоен Нобелевской премии – благодаря его работе врачам впервые удалось описать электрическую активность сердца, и теперь они с огромной точностью могли диагностировать различные нарушения сердечного ритма.