Дело серенького козлика

Бубен снова завел ритм, Мирослав танцевал и бил, и от этих звуков сила вливалась в мышцы, сила вливалась в мертвые ветки под ногами. Марте показалось, что сучья и гнилые листья под бой бубна больше не мешают, а напротив — подхватывают ее под ноги, подворачиваются гладкими и ровными сторонами. Она бежала и даже не замечала, что бежит босиком.

Лиса увернулась от удара, Козёл упал на четыре ноги, наклонил голову и приготовился броситься вперед. Растоптать Лису, сломать кости, вмазать рыжую шубку в грязь, уничтожить…

Марта ударила.

Постаралась бить прямо в то место, где кусала Лиса, и Козел взвыл от боли.

Дубина угодила прямо в дыру, и неожиданно застряла в ней. Воткнулась, словно меч, выскользнула из потной руки и теперь качалась в такт движениям Козла.

А Козел уже разворачивался к Марте, и та вдруг поняла, что она-то не обладает ловкостью и скоростью Лисы.

Огненные глаза демона вцепились взглядом прямо в душу, звуки бубна заглохли где-то вдали.

Козел шагнул вперед, протянул свою лапищу — схватить, сдавить, размазать.

Позади Лиса гневно и яростно зарычала и бросилась, и Козел не стал хватать — просто ударил и торопливо развернулся.

Марта отлетела в сторону, ударилась о ствол дерева. Может, под бубен тот и попытался стать мягче, но у Марты загудело в голове от удара и на мгновение стало темно.

Мирослав бил в бубен, Лиса прыгала и тяфкала на Козла, Козел крутился и пытался достать верткую хищницу… а Марта все пыталась встать.

В голове Марты мутилось, и казалось, что бой тянется и тянется, долгий и унылый. И с каждым мигом все более и более безнадежный. Из раны Козла торчала дубинка Марты, и теперь даже жижа из дырки перестала течь. Дубинка заткнула дыру, и Козел лишь немного прихрамывал.

“Первым устанет Мирослав… — поняла Марта. — Лиса не остановится, пока бьет бубен, но потом Козел догонит ее. А потом?”

И тут она поняла, что вертит в руке какую-то непонятную штуковину.

Косточку.

Косточку, которую они нашли в доме Алены, которую передал Динозавр. Мол, тебе нужнее. Тебе пригодится.

Марта с надеждой глянула на косточку, но та не превратилась в чудо-оружие, а в голове гудел недавний удар и не давал понять, что делать.

Козел снова взревел и почти дотянулся до Лисы. Во всяком случае, в ее тяфканье послышался страх, а не только насмешка.

Марта тряхнула головой, но от этого боль только усилилась.

И тогда она просто сломала косточку. Пальцами.

Козел вдруг замер. Поднял голову вверх и взревел — гневно и зло.

Ноги его подкосились, словно вся усталость, все раны, укусы и царапины от кустов и веток здесь вдруг сложились вместе и обрели силу.

— Ага! — выкрикнула Лиса азартно, но вместо прыжка вперед, отскочила в сторону. Наверное, ждала, что Козел попытается ее обмануть и ударить, но Козел сел с размаху на задницу. Взвыл еще раз и попытался встать.

Небо вспыхнуло.

— Летит! — закричала Белкина сверху. — Летит-летит-летит!

Козел поднялся. Вслепую ухватился за обломанный ствол дерева, и тот сломался под его лапой. Он кое-как удержался на ногах, и взмахнул головой, пытаясь встретить Птицу рогами.

Стало жарко и очень светло.

Все вокруг вспыхнуло, но жар не обжигал. Боль рассеялась, муть в голове пропала. Марта встала и пошла ближе — без оружия, без ничего, но она была уверена, что так надо.

Козел махал лапами, вслепую бил рогами, и рычал, выл и ныл от боли. Его шерсть дымилась, потеки той жижи, что текла из него вместо крови, спеклась и осыпалась пеплом.

Жар-Птица не била когтями, не клевала, просто парила рядом, и пылала. Парила и палила. Марта ощущала тепло, как летом на пляже, расслабляющее и успокаивающее, но демона обжигало очень сильно. Он крутился, пытался бить лапами, рогами, брыкаться копытами, но не мог попасть ни в кого.

А потом вспыхнула та дубинка, что так и качалась в ране Козла, и он завыл в тоске.

В считанные мгновения огонь по дубинке, как по фитилю, ушел внутрь тела демона, и вырвался наружу. Сперва из пасти и ноздрей, из глаз, а потом вырвался сквозь шкуру.

Спустя несколько секунд вместо чудовищного Козла на земле дымилась лишь горсть пепла. А потом ветер развеял и его.

Марта поняла, что смотрит на это, не решаясь вдохнуть — зрелище завораживало.

Очнулась она только когда Жар-Птица исчезла.

Она оглянулась на остальных и увидела, что Мирослав стоит такой же ошалевший от произошедшего.

— Мы победили, что ли? — сказала Марта.

— Ты молодец, — сказала Лиса. — Не ожидала!

— Ты тоже здорово меня выручила, — ответила Марта.

Лиса фыркнула, но кажется, сейчас это значило что-то вроде смущения и удовольствия.

Белкина подошла к Марте неожиданно медленно.

— Мы победили! — воскликнула Марта. Радость и осознание победы приходило постепенно, и вдруг Марта почуяла, что сейчас ее радость чем-то будет перебита.

— Марта, — сказала Белкина, — я думала-думала. И еще думала.

Марта почувствовала тоску. Она вспомнила.

Белкина — у нее улетела Жар-Птица, здесь она последний раз… Она должна будет лишиться дара и вернуться. Забыть чудесный Лес, забыть беззаботные прыжки по деревьям, дружбу с волшебной Жар-Птицей…

— Я знаю, — сказала Белкина. — Посоветуй, Марта. Ты умная, а я дурочка.