Дело всей жизни. Книга вторая

— Je n'ai rien trouvé de convenable dans les catalogues. Je veux quelque chose de spécial… russe… (Я не нашла ничего подходящего в каталогах. Мне хочется чего-то особенного… русского), — ответила и невольно бросила взгляд на один из вариантов купажа нового аромата.

Теренс называл Никиту буйволом, а я запомнила его медведем. И еще я запомнила, как он был умиротворен и счастлив, когда выпил на завтрак кедровое молоко.

Дымный, но прохладный, как чистый лесной воздух; терпкий, но равновесно-огненный; древесный и чуть солоновато-молочный — таким мне виделся совершенный для него аромат. Дикий, но уютный, вспыльчивый, импульсивный и стремительный, но добрый и великодушный — таким я увидела этого русского мужчину и таким его любила.

— Non, non, non, Nessie, ce n'est pas ça. Cela ne devrait pas être une robe, mais… un souvenir… un rituel… (Нет, нет, нет, Несси, это не то. Это должно быть не платье, а… воспоминание… ритуал…), — нахмурился Теренс, но вдруг спохватился: — J'aime ton français. vous faites des progrès (Мне нравится твой французский. Ты делаешь успехи).

— У меня хороший учитель, — ответила на призвание моих достижений комплиментом ему — терпения Теренса не занимать, а способность объяснять просто и доходчиво сильно облегчали изучение языка. Я даже записи в блокноте старалась вести сразу на двух.

— Но аромат слишком однозначен, Несс. Ты его утрировала.

Я вздохнула — и снова этот человек-ураган прав.

Микро-колбочка отправилась в корзинку неудач, звякнув о другие такие же. Просто разочарование какое-то! Мне нужна была тишина, синяя книга и еще тысяча лет.

***

— …Да, в «Le Bernardin», — подтвердил Коннор с улыбкой в ответ на мой удивленный возглас. — Я закажу для тебя такси…

Я даже не сразу смогла что-то ответить, лихорадочно перебирая в уме свой новый гардероб. Но ведь что-то подходящее для столь роскошного ресторана у меня должно быть! Я помнила, что примеряла в бутиках несколько костюмов и платьев.

— …Ты любишь средиземноморскую кухню? — не давал шанса отвертеться от давно обещанной встречи парень.

— Эмм… а может, ты заедешь ко мне, и я просто повяжу тебе галстук?

Мне было чем заняться дома. Проводив Теренса, я уютно устроилась с горячим шоколадом на окне в спальне и уже уткнулась в книгу Никиты, чтобы уловить ту мелькнувшую при первом знакомстве с исследованиями мысль, спонтанное развитие которой унесло меня не в ту сторону. Я точно что-то нащупала, а когда взглянула пристально — идея ускользнула, и я безуспешно пыталась притянуть что-то за уши даже сама не знала к чему. В итоге, как правильно заметил Теренс, утрировала аромат, потеряла что-то важное, какой-то ингредиент.

И вот на тебе — Коннор снова просит о встрече. Вернее, уже не просит, а просто не оставляет мне шанса отказать ему. В конце концов, выйти из дома не так уж и плохо. Смена обстановки может спровоцировать идеи.

— Нет, Несси, это очень важная для меня встреча, и мне очень нужна твоя помощь.

Завязать галстук. Наверное, стоило бы зайти в кафе и дать ему пару уроков.

— Ладно, Коннор, уговорил. Но только завязать галстук! — я хоть и выставила указательный палец, но он его же не видел.

— Тогда… полчаса на сборы тебе хватит?

— О нет, Коннор! Я не собираюсь там задерживаться, так что мне хватит десяти минут. Я хочу вернуться домой как можно скорее!

Завершив вызов, я бросилась в ванную смыть с кожи бесчинство ароматов, потом к шкафу одеться, потом к зеркалу пальцами и специальной щеткой привести в порядок мою новую прическу. Услышала сигнал такси за окном, когда уже скидывала в сумочку кошелек, всякую мелочь и бумажные пакеты — хоть токсикоз уже и отпустил, я все еще чувствовала себя неуютно без запаса воды, салфеток и пакетов. Уже на выходе приказала умной системе выключить вытяжку в лаборатории и, когда стемнеет, свет в коридоре — приходить в темный дом мне было как-то не по себе.

Мне вообще все еще было одной в доме не по себе, и я предпочитала с кухни сразу нырять в лабораторию или свою спальню и не думать о том, что у меня в распоряжении комнат немногим меньше, чем в пентхаусе Никиты. Разве что размером они намного скромнее…

…Коннор встретил меня у ресторана, сам открыл дверь машины и подал руку, протянув водителю несколько баксов — ехать досюда было недолго, можно было добежать и пешком, но снег сегодня устроил Армагеддон.

До Рождества еще месяц, но Нью-Йорк уже заряжал праздничной атмосферой. Он всегда-то яркий, в теперь, украшенный праздничной иллюминацией снизу доверху, с множеством елок и ряженых на улицах, с витринами, украшенными электрическим дождем, он просто сверкал до рези в глазах.

— Я рад, что ты все-таки приехала, — улыбался Коннор, поддерживая меня под локоть хоть и на очищенной от снега, но скользкой брусчатке. — Честно говоря, думал, едва положишь трубку, сразу забудешь о нашем уговоре.