Демидовский бунт

– Коли так, спустимся к людям. Быть может, брашном разживемся. А будет нам лихо какое – соберемся вон к тем скалам, что за долиной… коль разбежимся ненароком, – добавил монах.

На каменистом голом берегу, куда подступала неширокая долина, рядом с желто-белыми березами разместился десяток сиротливо-неуютных рубленых изб с маленькими пустыми окошками. Избы топились по-черному, и дым выходил не только в отдушины над дверями, но и через окна, закоптив верхние венцы и навесы крыш над ними.

У третьей от леса избы, не выпуская из рук топора, прикрыв левой ладонью глаза от низкого уже солнца, в побродимов всматривался пожилой мужик с крупным мясистым носом. На нем был кафтан, на ногах – небрежно закрученные грязные обмотки, зато новые, совсем не ношенные лапти сияли свежестью не запыленного еще лыка.

Разглядев среди путников горбуна-монаха, мужик степенно огладил широкую бороду, отбросил топор к куче наколотых дров, стащил с облыселой головы суконный треух и сделал несколько встречных шагов.

Отец Киприан благословил его и охотно принял предложение войти в избу, где жил он, старый Дорофей, с двумя женатыми сыновьями и племянником Добрыней. Светло-серые глаза Дорофея излучали приветливое тепло гостеприимства, которым славились испокон веков хорошо обжившиеся на земле русские люди.

– Благодарствую, брат мой, за кров и приют, – проговорил он. – Притомились изрядно, идучи башкирскими землями и проповедуя слово Господне среди некрещеных инородцев. – Монах говорил степенно и важно, чтобы заранее упредить человеческое любопытство: кто же они, эти нежданные путники в такой глухой и нежилой местности?

Дорофей в свою очередь пояснил, что здесь работают его односельцы, приписанные к Вознесенскому заводу Демидова, а завод этот на правом берегу реки Белой.

«Так вот куда наказывал идти нам с дедушкой Капитоном атаман Чуприн! – вспомнил давнее Илейка, сразу защемило сердце. Подумалось: – Я-то добрел, а дедушка сгиб… Да и ромодановцы теперь кто где».

– Мы здесь жигарям лес готовим, – сутулясь под низким потолком, хозяин прошел вслед за гостями в темную горницу. Добрую половину избы занимали полати, где толстым слоем лежала листва, а поверх листвы кинуто затасканное серое рядно. – Летом заготовляем дрова в поленницы, а по осени другие наши односельцы жгут их в кабанах – это такие огромные кучи, землей присыпанные, чтобы бревна не враз перегорели, а тлели без воздуха, – пояснил Дорофей. – Когда река встанет, на санях свозят угли в плетеных коробах на завод. Тяжкая, маятная работа. – Дорофей присел к грубо сколоченному столу напротив гостей, положил перед собой подрагивающие от недавней тяжелой работы руки и все так же внимательно переводил пытливые глаза то на монаха, то на его спутников.

– Жизнь наша пресладкая, отец Киприан, – отшутился Дорофей на вопрос монаха о житье-бытье. – Живем как у Христа за пазухой. Одна досада – от веселья и беспечности уже все ногти об затылок исчесали. Так-то, отче! Ну а вы, издали идучи, я чаю, многое повидали, всего понаслышались. – Помолчав, Дорофей перевел разговор: – К ужину мужики из лесу выйдут, допытываться станут, вправду ли, что на демидовских заводах бунт был. Так ты расскажи нам, святой отец, об тех делах.

– Рассказать можно, брат Дорофей, – отозвался отец Киприан, всматриваясь в лицо собеседника: не рискует ли он, соглашаясь на такую беседу? – Да как бы сорока под окном не села… Расстрекочет по белу свету, потревожит барина в высоких хоромах. Пошлет он молодцов звать нас пред очи светлые, а на нас кафтаны кострами попорченные, смазные сапоги давно дегтем не чищены.

– И то, – согласился Дорофей. – Летала под нашими окнами такая сорока, да упорхнула уже за реку Белую. Однако обещала воротиться.

Через раскрытую дверь послышалось рычание Иргиза. Дорофей пошел к выходу, сказал, нагнув голову перед порогом:

– Упредить наших надобно, чтоб о вас знали, – и, спугнув шустрых воробьев под стрехой, вышел.

Отец Киприан привстал с лавки и выглянул в окошко. Хмурые и уставшие, обвешанные пилами, топорами, тугими мотками веревок, некоторые с вязанками сухого хвороста за плечами, мужики неторопливо сходились с разных сторон долины к огромному дубу, где над костром парил трехведерный артельный котел.

Дорофей снял крышку и с трудом, словно старинный богатырский щит, отставив ее на вытянутой руке, деревянным черпаком взял пробу с варева.

– Идут к нам… Трое, – проговорил отец Киприан и вновь сел на лавку, посматривая через дверной проем на жадную к жизни кривую березу посреди каменистого обрыва на другом берегу реки.

Вошли, от порога поклонились. Старший, худой, у него по левой щеке багровела совсем свежая царапина – должно, не успел увернуться из-под падавшего дерева, – помял в руках суконную мурмолку, пригласил:

– Не погнушайтесь, святой отец, разделить с нами хлеб-соль.

– Благодарствуем, – степенно, басом отозвался монах, а Илейка и Евтихий ответили на приглашение глубокими поклонами.