Демидовский бунт

– Это уж как водится, отец Киприан, – вновь назвал монаха по имени Савелий. – Коли есть кому бунтовать и убегать, то есть кому догонять и хватать. Слышно было у нас, что днями верного демидовского пса среди лесорубов беглые досмерти застрелили. Вона какие дела творятся, – и спросил, далеко ли добираются они с отроком.

Отец Киприан назвал восточные земли, куда послан он искать затерянное царство христиан, созданное пресвитером Иоанном в давние, дочингизовы времена.

– Тогда вам надобно, святой отец, на Троицк выбираться, – присоветовал Савелий. – От Троицкой крепости по новой Пресногорьковской линии форпостов идти на восход.

Дорога миновала затяжной подъем, впереди открылось просторное место, окруженное горами, на которых кое-где по ложбинкам сохранился выпавший днями снег. Здесь же, внизу, солнце старательно слизало первый дар приближающейся зимы, оставив влажные следы на камнях да на ветках сосен.

– Охо-хо, – вдруг посетовал Савелий и передвинулся вполоборота к собеседнику. – Знамо дело, грех роптать, святой отец, да тяжко пахотному мужику нести новую повинность – отрабатывать на заводишках… Вот, почитай, днями только собрали урожай с поля, лошаденки приморены. Так вместо передыха тащись вот двести верст до завода! На своих харчах, на своих разбитых колесах да по каменистым здешним дорогам… Убыток агромадный терпим, святой отец, – Савелий кнутовищем показал на рыжебородого мужика, который ехал позади них. – Позавчера у Фомы лошадь пала, теперь к брату пересел. А кто мужику утрату возместит? Неужто хозяин? Хозяин блюдет свою корысть, он за мужика не исхудает своим дородным телом.

К вечеру обоз вновь спустился к реке Белой. Выбрали место поровнее и остановились на ночевку. Бивак загомонил, словно воинский лагерь после утомительного марша. Вокруг костров быстро накапливались густые осенние сумерки.

Спать отец Киприан и Илейка улеглись под телегой Савелия, и долго слышно было, как вздыхали уставшие лошади, как огромной, выброшенной на камни рыбой билась об угрюмые скалы беспокойная река. Согревшись и размякнув от горячей еды, отец Киприан под рядном шепнул Илейке:

– Повезло нам, чадо Илья. Сколь верст проедем и прокормимся. Так, глядишь, и до большого селения как ни то доберемся… Только бы Евтихий где не слег от лесного холода и сырости. Сердце кровью исходит глядя, как он кашлем мучается. – Монах сдержанно вздохнул, повинил себя: – Изведусь до крайности, ежели из-за меня помрет Евтихий… Отойти бы подале от заводов и где ни то в теплом месте на жительство оставить Евтихия. До Беловодья бедолаге не дойти.

– А ну как горы снегом завалит? Тогда как брести будем? – спросил Илейка, загадывая на будущее. У Данилы Рукавкина в горнице куда как тепло было бы. Но отец Киприан не дал додумать, зашептал:

– Спи, спи, загодя не вздрагивай зайцем серым. – И вдруг насторожился сам. – Чу, едет кто-то. Послушай-ка…

Со стороны дороги послышалось поначалу еле различимо, потом все явственнее, цоканье подков о камни. Из ночного мрака к кострам приблизились четверо верховых, покричали сотского.

Савелий чертыхнулся в бороду, вылез из-под рядна – он улегся уже на своей телеге, – побежал на зов.

– Ты, што ль, сотский? – спросил один из приезжих. – Чужие в дороге вам не попадались днями?

– Были, соколики, были. Три дня как разминулись с обозом, что возвращался в соседнюю Горюновку…

– Я не о том! Бродячий монах вам не встречался где ни то? Сыск на него от Никиты Акинфича Демидова объявлен за душегубство.

При этих словах отец Киприан толкнул Илейку локтем, шепнул:

– Молвит ежели что про нас – хватай котомку и в лес! Я в них из пистоля стрельну для страха и следом за тобой. Ночь нам в защиту…

Затаились, ожидая, что скажет Савелий.

– О беглом монахе и его содругах уведомлен я. Приезжал с завода тамошний глашатай, объявлял сотским. Пока не встречался нам тот душегуб. А как встретим, непременно спеленаем ремнями и свезем к его светлости Никите Акинфичу. Авось и зачтется нам дело то доброе.

– Смотрите же, – проговорил всадник назидательно. И вновь цоканье копыт, теперь постепенно затихающее. Когда оно совсем смолкло, один из мужиков, полагая, что монах спит, сказал вполголоса:

– Повязать бы смутьяна да сдать. Беды не нажить бы с ним.

– Повязать можно, – согласился Савелий. – Да ведь совесть человеческую не повяжешь никакими ремнями – вывернется и над краем могилы укором встает, вопрошая, честно ли прожил, не лиходейничал ли ради корысти? А по мне, – неожиданно добавил Савелий, – хоть и этих демидовских захребетников постреляй кто-нибудь, так мужикам убытку не много. Напротив, меньше хозяйских псов будет вертеться около нашего стола, куски изо рта выхватывать.

– И то, – согласился немногословный собеседник сотского.

Отец Киприан прошептал благодарственную молитву – и на этот раз лихое горе пронеслось мимо. Успокаивая Илейку, погладил отрока по густым волосам.

– Мир не без добрых людей, чадо. Спи спокойно теперь.