Демократия по чёрному

Через месяц океанского путешествия, порт Момбасы принял суда с экспедиционным корпусом под разгрузку. Личный состав корпуса, проведя месяц морской болтанки в трюмах кораблей, вылезал на свежий воздух и ступал на твёрдую землю с истинным наслаждением и облегчением.

Когда месяц под твоими ногами только шатающаяся палуба бронированного линкора, а от морской болезни помогают лимоны и кислое питьё, которое могут себе позволить лишь офицеры, а все остальные пользуются собственными запасами, либо народными средствами, то твёрдая земля встречается, как новая жизнь.

По сброшенным с бортов кораблей сходням спускались колонны гуркхов и сипаев. Пятнадцатитысячный отряд, набранный в Непале и Британской Индии, готов был воевать за интересы Британской империи, над которой никогда не заходило солнце.

На берегу полковника Джона Конвайла встречал полковник Ричард Вествуд. Они были заочно знакомы, но лично не встречались. Крепко пожав друг другу руки, обменявшись приветствиями, они обговорили вопросы размещения в казармах и большом полевом лагере солдат экспедиционного корпуса, после чего договорились встретиться в особняке Ричарда Вествуда.

Поздно вечером, полковник Конвайл, разобравшись со всеми делами, и уже будучи смертельно усталым, наконец, дошёл до особняка Вествуда. Войдя в особняк, он бросил взгляд на богатое убранство внутренних комнат.

Все эти многочисленные ковры, доставленные как из Персии, так и из других стран, развешанные по стенам африканские маски, вперемешку с оружием, а также множество других, не менее экзотических и ценных предметов, говорили о многом. Характеризуя, прежде всего, чувство вкуса хозяина, любовь к местной экзотике, и обладание большими возможностями по приобретению всего этого.

– Ну вот, вы добрались, наконец, и до меня, – встретил его Вествуд.

– Виски? Ром? Абсент?

– Если можно, джин.

– Конечно.

Дойдя до высокого шкафа из красного дерева, Вествуд открыл крышку встроенного бара и достал оттуда бутылку джина. Налив до половины стограммового стакана, он протянул его гостю, а себе щедро плеснул виски, разбавив его содовой.

Разместив бутылки на столике, заставленном фруктами, нарезанным солёным сыром и оливками, они отхлебнули из стаканов и приступили к неторопливой беседе.

– Полковник, мне поручена огромная честь довести до вас приказ о вашем повышении, – и Вествуд протянул запечатанный сургучом пакет из плотной вощёной бумаги.

Вскрыв пакет, Конвайл обнаружил в нём приказ о присвоении ему звания бригадного генерала.

– Поздравляю! Вы теперь не просто полковник пехоты её величества королевы Виктории, а бригадир колониальных войск Великобритании, и полноценный командир экспедиционного корпуса.

– Я рад, что об этом радостном известии мне сообщили вы, такой же патриот своей родины и человек, одетый в военный мундир войск её величества, – не остался в долгу новоиспечённый генерал Конвайл.

– А теперь, введите меня в курс дела о происходящем здесь. А то у меня есть только официальная информация.

– Что ж, нет ничего проще. Вы же знаете, против кого будете воевать?

– Да. Это новоявленный король Буганды, князь племени банда, а также, приверженец коптской церкви, взявший себе имя Иоанн Тёмный. А, если проще, чернокожий вождь, по прозвищу Мамба.

– Всё верно! От себя хотел бы добавить. Он ещё и колдун, по-местному, унган!

– Ну, судя по тому, как он обустраивает свои дела, это ему только в плюс.

– Согласен. Редкостный мистик и природный вождь, к тому же у него есть способности к управлению другими. И, кроме того, богатый жизненный опыт, ведь у него вся физиономия в шрамах. И он не раз был на краю гибели, из-за чего привык постоянно бороться за свою жизнь и власть.

– А почему его решили уничтожить? Ведь он сотрудничал с нашими людьми.

– Да, я работал с ним, и даже видел его на расстоянии вытянутой руки. Вот прямо как сейчас вас. Очень, скажу вам, примечательная личность. Он явился из ниоткуда, и видимо, исчезнет также, не оставив после себя никаких следов. По крайней мере, мы будем работать в этом направлении.

– Но вы так и не ответили на мой вопрос. Ведь он изрядно ослабил дервишей, и они даже не пытаются с ним воевать, полностью уступив Южный Судан и провинцию Экватория. И это, несомненно, на руку генералу Китченеру, который уже постепенно начал отвоёвывать территории, подконтрольные дервишам.

– Да, а кроме того, сейчас он находится в походе, против французского Габуна. Но вот в чём дело, дорогой коллега. Он стал слишком силён и независим. К тому же, он захватил Буганду и сопредельные ей мелкие королевства, буквально утащив их из-под носа королевы Виктории. А Англия никогда такого не прощает.

– Зачем нам один сильный вождь? Можно отлично управлять множеством мелких племенных вождей, дерущихся из-за ржавых винтовок, и не отличающих пулемёт от пушки. А этот… слишком хорошо разбирается в оружии. Слишком… хорошо…

И Ричард Вествуд откинулся в своём плетёном кресле-качалке, слегка раскачиваясь и баюкая при этом стакан с ароматным десятилетним виски.