Демонические игры

В «Сноусторм» Гай Бэррон попал случайно. В середине пятидесятых он продюсировал Суперлигу роботов-гладиаторов и заодно комментировал ее бои. В то время лига переживала расцвет, но находилась под постоянным прессом общественности, требующей запретить поединки. ООН уже готовила закон о правах роботизированных механизмов, обладающих сознанием, и Октиус понимал – пора двигаться дальше.

Предложение от «Сноусторма» поступило очень кстати. Отцы-основатели компании, которых тогда еще мало кто знал, пригласили его на частный остров в Северном море. По правде говоря, их стоило назвать «отцы и мать», потому что среди них была женщина.

Октиус согласился не сразу. Компания «Сноусторм» тогда мало походила на нынешнюю корпорацию, она только набирала обороты, хотя об их революционной игре уже говорили. Просто после Третьей мировой людям было не до развлечений. Одно дело зрелищные гладиаторские бои роботов – забава понятная и простая, интересная и высшим, и низшим слоям общества. Другое – некий виртуальный мир с полным погружением, которое воспринималось тогда как нечто фантастическое и больше смахивало на рекламный трюк. На тот момент костюмами виртуальной реальности уже пользовались, но никто ни на секунду не забывал, что находится в игре. Персонажи повторяли движения настоящего тела, а реалистичная графика все равно оставалась красочной картинкой…

Прибыв на остров, Гай Бэррон зябко поежился и пожалел, что прилетел. Порыв северного ветра ударил в лицо, обжигая морозом щеки. Да, «Сноусторм» сулил золотые горы, но разве можно верить обещаниям? Проект мог выстрелить, мог и провалиться. И если «Дисгардиум» не оправдает возлагаемых надежд и игра провалится, контракт со «Сноустормом» закончится не начавшись. И что тогда делать? «Сноусторм» требовал эксклюзивности – поставив подпись, Октиус отрежет себе все текущие проекты.

На самом деле он согласился выслушать основателей компании даже не из-за денег, а больше из любопытства.

У трапа Октиуса встречал смуглый молодой человек, представившийся Кираном Джексоном. Это сейчас Джексона знал каждый, но в то время он значился всего лишь ассистентом одного из отцов-основателей. Тогда были живы все пятеро.

Заинтересованные стороны встретились в скромном двухэтажном доме, Киран рассказал, что он принадлежит мистеру Хагену. Проводив Октиуса в рабочий кабинет хозяина, ассистент незаметно исчез.

В просторном помещении гостя ждали четверо мужчин и женщина. Выглядели они молодо, и Гай Бэррон дал бы им не больше тридцати.

Хозяин дома, крепыш среднего роста, первым вышел навстречу и представился:

– Майк Хаген. Спасибо, что согласились с нами встретиться, мистер Октиус.

– Просто Окти, мистер Хаген. – Улыбнувшись, Гай пожал протянутую ему крепкую ладонь, а сам подумал, что же в этих людях такого располагающего, отчего он вдруг вспомнил свое детское прозвище?

– Сделайте любезность и вы, зовите меня Майк.

Рядом с Хагеном встали остальные. Они представились:

– Йована. – Подтянутая светловолосая женщина протянула руку, и Октиус с удовольствием ее поцеловал.

– Ола, – кивнул коренастый чернокожий мужчина.

– Мануэль, – назвался здоровяк с латиноамериканскими корнями, выглядевший старшим в этой компании.

– Вячеслав, – пробасил седовласый атлетичный мужик с бородой. – Но можно просто Слава.

Уже после встречи, наведя справки, Октиус с изумлением узнал, что этим людям не по тридцать лет, они уже разменяли полтинник и добились признания, просто держались в тени и избегали публичности.

Владелец дома, Майк Хаген, в двадцатых основал компанию, специализировавшую на VR-играх. Мануэль Фуэнтес и Вячеслав Заяцев присоединились к нему годом позже, и с их приходом дела компании пошли в гору. Ола Афелоби, сильнейший математик современности, доказал все шесть нерешенных Задач тысячелетия и, имея на руках выгоднейшие предложения от крупнейших корпораций, почему-то выбрал скромную компанию Майка. Последней в команду отцов-основателей вошла Йована Савич, которая чуть позже получила Нобелевскую премию за открытие возможности переноса человеческого сознания. Но только возможность – как это реализовать, по сей день оставалось нерешенной проблемой.

Над проектом работали почти двадцать лет и начали с того, что в тридцатых годах специально под «Дисгардиум» создали компанию «Сноусторм». К делу привлекли лучших гейм-дизайнеров, программистов, инженеров капсул виртуальной реальности…

Одну из ведущих ролей в «Сноусторме» играла Йована Савич. Именно благодаря ее трудам капсулы нового поколения начали взаимодействовать с мозгом напрямую, а роль универсального коммуникатора стал играть интра-гель, разработанный научной группой Савич-Афелобу – Ола тоже приложил руку к прорывным технологиям полного погружения.

Но, впервые общаясь с этими людьми, Октиус ничего не знал об их достижениях, и потому удивлялся амбициозным планам, а про себя даже посмеивался. Прожекты казались наивными и утопичными.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍