Демонические игры

– Год 2066. Массовые беспорядки начнутся в крупнейших городах Европы и Северной Америки, – заговорила Йована. – Радикальные экстремисты получат доступ к биологическому оружию и расширят арсенал ядерного. Власти ответят точечными ударами со спутников, что вызовет новую волну беспорядков, которые охватят весь мир. К концу века от человечества останется меньше ста миллионов, разбросанных по планете. Усилившиеся религиозные культы загонят остатки людей в мрак невежества, уничтожая культурное наследие. Еще через сто лет, когда придут в негодность последние продукты технологических достижений, люди окончательно забудут о былом величии. Холодное оружие, лук и стрелы – вот чем будут орудовать в следующих войнах.

– И всего этого можно избежать, если вы запустите проект?

– Нам мало запустить «Дисгардиум», – ответил Майк. – Важно, чтобы в нем стали жить.

– И зачем же вам нужен я?

– Для самого значимого проекта внутри «Дисгардиума», – ответила Йована. – Вы должны возглавить «Демонические игры».

– Почему я? И что, черт возьми, за Демонические игры?

– Потому что вы, Гай Бэррон Октиус, идеальный кандидат, – ответила женщина. – А что такое Игры, мы вам объясним. Главное, что вам сейчас нужно знать: придет время, и от чемпионов Демонических игр будет зависеть…

– Йована! – оборвал женщину Майк и зыркнул волком.

Происходящее казалось Октиусу нереальным, будто он угодил в психиатрическую лечебницу или какой-то научно-фантастический фильм. Но в то же время за мутным стеклом непонимания маячила тайна, манила и будоражила.

Основатели «Сноусторма» обменялись взглядами. Йована обратилась к Майку:

– Он подходит. Я просчитала вероятности.

– Он не готов, – покачал головой Майк и перевел взгляд на Октиуса: – Окти, вы все узнаете в свое время…

Спустя шестнадцать месяцев, незадолго до официального запуска Дисгардиума, тело Йованы Савич нашли в лаборатории «Сноусторма». Официальную причину смерти так и не назвали.

К десятой годовщине Дисгардиума мир покинул Мануэль Фуэнтес. Говорили, что умер от старости.

Вячеслав Заяцев, активно занимавшийся благотворительностью и лично раздававший гуманитарную помощь в Африке, одним из первых заразился вирусом Рока и погиб. Сгнил в считанные часы.

Ола Афелобу в начале семидесятых пропал без вести в космосе.

Из всех отцов-основателей в живых остался лишь один. Майк Хаген. Только ему Гай Бэррон и позволял называть себя так, как когда-то представился: Окти.

***

Спустя двадцать два года после того памятного знакомства Гай Бэррон Октиус проводил девятнадцатые Демонические игры. Когда четвертый день подходил к концу, его ошарашили известием: Алекс Шеппард будет дисквалифицирован.

Сразу после этого позвонил Киран и вызвал Октиуса на срочное совещание. Решение по Шеппарду уже приняли, но главе «Сноусторма» предстояло правильно подать новость публике, и здесь без Октиуса было не обойтись.

Во временном рабочем кабинете Кирана Джексона, где проходило совещание, уже собрались четверо. Во главе стола сидел хозяин кабинета; директор по связям с общественностью Хлоя Клиффхангер устроилась справа от него, офицер службы безопасности Дональд Гарфилд – слева. На другом конце стола, потупив взгляд и сложив руки на коленях, сидела сотрудница департамента Хлои, Кэролайн Хантер. Октиус занял место между ними.

Специально для Октиуса Хантер повторила рассказ о просьбе Шеппарда связаться с друзьями, чтобы получить – это важно! – внутриигровую информацию. Девушку уже уволили, но, если она будет сотрудничать, Киран пообещал ей другую должность.

– Кстати, Кэрри, а ты передала Шеппарду данные, которые он запросил? – поинтересовался Дональд.

– Когда? – Глаза девушки распахнулись. – Он же в капсуле!

– Позволишь проверить твой комм? – спросил Дональд, Кэрри потянулась к карману, но безопасник покачал головой. – Нет, не этот. Твой личный комм!

Кивнув, девушка разблокировала устройство, сняла его с запястья и отправила по столу к Дональду. Безопасник невозмутимо уткнулся в экран.

– Никто не любит обманщиков, – куда-то в пространство сообщила Хлоя. – Публика примет наше решение. Но…

– Что? – спросил Киран.

– Информация, запрошенная Шеппардом, вот что меня беспокоит. Зрители не раз видели, как призванные отправляли зашифрованные сообщения через стримы и форумы. Это нормально, в рамках правил… о’кей, неформальных правил Игр. Помните, как Магвай отпрашивался на день рождения матери? Зрители тогда пошли ему навстречу и проголосовали за то, чтобы отпустить его.

– Я помню, – отозвался Гай. – На следующий день Магвай выбил из Игр Кармайкла, единственного сильного конкурента, воспользовавшись его слабым местом, о котором знали только зрители прямой трансляции. Странное совпадение, не правда ли?

– Перестаньте, – поморщилась Хлоя. – Фэн Сяоган хороший аналитик. Он изучил Кармайкла.

Киран, недовольно наблюдавший за ними, впрыснул в рот «Ускоритель», чихнул и потарабанил пальцами по столу.

– Итак, решено! – оживившись, сказал он. – Дональд!

– Да, мистер Джексон?

– Ты встретишь Шеппарда у капсулы. Скажешь ему, что Хантер уволена, и ты теперь его помощник.

– Я?