Демонические игры

– Ну не я же! Не переживай, это ненадолго. Сопроводишь его на ужин, а там уже Гай все объявит. Хантер, из номера носа не высовывай! Узнаю, что контактировала с Шеппардом, мое предложение испарится.

– Поняла, мистер Джексон. Спасибо, мистер Джексон!

– Хлоя… Ты займись подготовкой медиа. Все это надо будет подать в нужном ракурсе, понимаешь? А не так, как в «Дисгардиум Дейли» после второго дня Игр!

– Это моя работа, Киран. Я имела разговор с господином Кацом, напомнив, за чей счет существует его редакция. Не скажу, что он сиял от счастья, но согласился следовать нашим рекомендациям и больше так не делать.

– А что с этим… как его?

– Иен Митчелл, – напомнила Хлоя имя опального журналиста. – С ним произошло несчастье. Получил инсульт, будучи в капсуле. «Скорая» успела вовремя, но из-за обширного кровоизлияния в мозг мистеру Митчеллу некоторое время придется провести в больнице.

Октиус покосился на Дональда. Его работа? Безопасник не повел и бровью, продолжая изучать личный комм Хантер.

– Хорошо, – кивнул Киран. – Гай, зачитаешь пресс-релиз или скажешь своими словами?

– Киран, ты уверен? Решение окончательное?

– Окончательное. А что, есть сомнения?

– Есть. Сеть взорвется, в этом Хлоя права, рейтинги взлетят до небес, но только сегодня. Уже завтра мы потеряем огромную часть аудитории, тех, кто ранее игнорировал Игры и подключился к трансляциям только из-за топовой «угрозы».

– Гай, это не обсуждается! – резко сказал Киран. – Я принимаю эти риски и, если придется, лично отвечу перед акционерами.

– Жаль, что Ренато Лойола поддался слабости… – вздохнула Хлоя. – Не поставь он абсолютный щит, Шеппард уже был бы дома. Что за бредовое благородство?

– Он же объяснил, в этом не было чести, – ответил Октиус.

Дональд как раз закончил просматривать коммуникатор Кэрри. Вернув его владелице, он посмотрел на Кирана и покачал головой:

– Ничего. Может, разыграем спектакль? Пусть Хантер встретит Шеппарда у капсулы и на виду у всех зрителей сообщит ответ его друзей. Хантер, напомните нам, что они просили ему передать?

– Сейчас… – Кэрри закатила глаза, вспоминая. – Что-то зашифрованное. Примерно так: «У зеленых есть божественный на ювелирку. Куся готова поделиться за три. Плюс два к текущему рангу ремесла, требует две тысячи восприятия. Венера готова».

– Зеленые – это гоблины, – догадался Дональд. – Божественный – очевидно, артефакт. Куся… Кусаларикс?

– Она, – согласился Киран. – Одна из лидеров Зеленой лиги. Шеппард якшается с мафией. Но «за три»? Три миллиона? Что-то недорого для такого артефакта. И что за Венера, и к чему она готова?

– Видимо, кличка кого-то из союзников Шеппарда, – предположила Хлоя.

– Или, наоборот, врагов, – сказал Киран. – Прошерстите все его контакты как в реале, так и в Дисе. Пробейте по базе живых NPC, возможно, это кто-то из бандитских дружков Скифа из Зеленой лиги. Хантер, вы уверены в каждом слове?

– Не совсем, мистер Джексон, – виновато ответила Кэрри. – Связь велась через прокси-комм, были помехи.

– Я знаю, что имеется в виду! – просияла Хлоя. – Потерявшая руки статуя Венеры! Божественный артефакт, выдающий квест на восстановление изваяния! Скиф и его нашел?

– Возможно… – пробормотал Киран. – Неужели Шеппард решил подмять под себя рынок сексуальных утех? С Венерой в покровителях… Нет, тут что-то не клеится! Зачем ему это? Ну, то есть понятно зачем, но к чему такая срочность? Он же знал, чем рисковал…

– У меня другая версия! – вклинился Дональд. – Помните первую подругу Шеппарда? Еву О’Салливан? Соседскую девчонку, с которой он провел полтора года в песочнице, сидя на лавочке у таверны?

– Ну, – буркнул Киран. – И что?

– Ее игровым именем было Афродита, а это греческое имя римской богини Венеры! – просияв, сообщил Дональд. – Я изучал профиль Алекса…

Позади раздался приглушенный стук, но Октиус смотрел на Дональда.

– Копайте! – распорядился директор. – Хантер пусть разыграет спектакль и передаст сообщение. Хантер, вы меня слышите? Что с ней?

Лицо Кирана вытянулось. Октиус повернулся и оторопел: девушка распласталась на столе, уронив голову на руку, из ее носа текла кровь.

– Кабинет мистера Джексона! Автодоктора сюда! – закричала Хлоя в коммуникатор. – Быстро!

Дональд вскочил и приложил палец к шее девушки.

– Сердце бьется, но пульс едва прощупывается.

– Приводите ее в чувство и отправляйте к Шеппарду! – приказал Киран.

– До конца игрового дня полчаса! – не согласилась Хлоя. – Если не очнется, придется действовать по первоначальному плану…

– Плевать. Делаем как решили. – Киран, взбудораживший себя «Ускорителем», сейчас получил откат: расслабился, прикрыл глаза и откинулся в кресле. – Дональд, побудешь нянькой Шеппарда. Хантер отправьте отсюда куда подальше. Хлоя, готовь медиа к сенсации. Октиус… Ну, ты сам знаешь, что делать. Все свободны.

Явившийся медицинский робот занялся потерявшей сознание Кэрри. Правда, делал он это уже в коридоре – Киран пожелал остаться один. Хлоя умчалась в медиацентр, Дональд пошел переодеться и подготовить себе новый голо-бейдж помощника Алекса Шеппарда.