Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Наверное, ужасно звучит? Человека пожирает собственная магия, а меня ужасает мысль о том, что он перестанет ТАК на меня смотреть, как смотрел вчера.

Мистер Пирс убедился, что порошок начинает действовать, и засобирался на выход, пожелав мне крепкого здоровья и исписав целый лист бумаги рекомендациями. Выполнять я их, конечно же, не буду.

— Постойте. Джереми, скажите, пожалуйста. Мне предложили «поделиться воспоминаниями». Это безопасно?

— Не вздумайте ничем делиться, если не хотите лишиться памяти, — ответил лекарь, чем окончательно убедил меня в недобрых мотивах лорда Виккора. — Согласившись, вы отдадите свои воспоминания. Все до единого.  

Что и требовалось доказать. Вот мерзкий старикашка! Надо обязательно нажаловаться на него Эдварду…

— Госпожа, я хотел сказать кое-что ещё. Поймите, ваша связь не делает вас сильными, скорее  —  уязвимыми, зависимыми друг от друга, — загадочно произнес он, понизив голос, будто от кого-то скрывался. — Будьте осторожнее в своих желаниях. До свидания.

Как же я не люблю все эти загадки!

Что он имел в виду? Обычная философия или что-то конкретное? Мол, не надо приставать к императору, ибо доведешь его до ручки своей навязчивостью?

От тяжких дум меня прервал скрип ножек стула за стеной. О, вернулся мой гулящий стражник.

— Куда ходили? — высунулась в щелку, убедившись, что шкаф сидит в неизменной позе.

— Так это, лорд Виккор велел оставить вас на время одну. Сказал, чтоб я плотно пообедал, а с вами ничего не случится, под его-то присмотром. Ну, он же мой начальник, я не могу его ослушаться.

Как любопытно. Что-то меня всё сильнее напрягают поступки главы правосудия. Чем ему телохранитель не угодил?

Я посмотрела на документы, переданные лордом Виккором, и шумно втянула носом воздух.

Всё-таки надо ознакомиться. Вдруг что-то обнаружу?

***

Какой странный сон. Будто бы я иду по коридору, что освещен десятком свечей. Они чадят и дарят скорее не свет, а слабые тени. Темнота столь густа, что погружаться в неё попросту страшно, и звуков нет. Никаких. Лишь биение собственного сердца.

Вдалеке мелькает чья-то тень, и я ускоряюсь, чтобы добежать до неё, но ноги ватные, еле волочатся.

А голова нестерпимо болит.

— Темная, светлая, рыжая, — твердит чей-то голос до жути знакомые слова. — С какой начать, какой закончить? Они жаждут власти или любви, меряют корону. Но всё одно — каждая окажется в земле, и черви вгрызутся в нежную кожу.

— Где ты? — пытаюсь кричать, но слова улетают со свечным дымком. — Тебе не скрыться от правосудия.

— Тебе ли угрожать мне, одна из многих, покоренных плотскими желаниями? — в замогильном голосе появляется вполне человеческое ехидство. — Твои часы сочтены, и твою могилу устелют лепестки траурных роз. Останься со мной, будь моей следующей. Стань продолжением.

Внезапно морок рассеивается, и я вижу перед собой Кирату. Она стоит в том самом платье с бала-маскарада. Золотая ткань струилась по телу, волосы были замысловато уложены, и ресницы накрашены так сильно, что казались бесконечно длинными. Лишь неаккуратное кровавое пятно на груди портило общее очарование.

Бывшая соперница смотрит на меня со злостью и плохо скрытой завистью, а затем решительно шагает вперед.

— Уходи! — шипит она, толкнув меня в грудь обеими руками. — Проваливай! Ты ещё жива!

Её ногти впиваются мне в ключицы. Адская боль становится моим продолжением. Я вся состою из её мельчайших частиц.

…Мне тяжело дышать, и одеяло спутало конечности словно веревка. Я подскочила на кровати, издала чахлый хрип.

Какой ужасный кошмар. Надо отчитать мистера Пирса за то, что он не предупреждает о побочных действиях своих снадобий. Глава прошла, зато ощущение такое, будто мною вымыли полы во всем замке, периодически отжимая как половую тряпку.

— Тьфу, — выругалась я и добавила словечко покрепче, потому что остатки сновидения до сих пор шумели в ушах криком Кираты.

— Госпожа, всё хорошо? — постучал в дверь бдительный стражник.

Чихнуть нельзя, чтобы он не всполошился.

— Всё прекрасно! — убедила я его, поднимаясь и стряхивая путы сна. — Не о чем беспокоиться.

Вышла к стражнику и убедилась, что, во-первых, он никуда не делся, а во-вторых, книжку благополучно дочитал и приступил к следующей. Судя по названию, здесь рыцарь-маг сражался не с каким-то там жалким драконом, а с целым полчищем огнедышащих ящеров. Возле стула лежал поднос с чашкой и пустой тарелкой.

— К вам служанка заходила, но я её прогнал, потому что вы спите, — смутился шкаф. — Она была очень добра и угостила меня выпечкой, которую принесла для вас. Я сначала отказывался, но так проголодался с утра, а вы всё равно спали, и я…

— Кушай-кушай, не переживай. — Меня мутило от одной мысли про еду. — Хм, а как ты относишься к молодым красивым, но очень влюбчивым девицам?

На меня посмотрели так, будто примеряли: сгожусь в качестве дамы сердца или всё-таки чокнутый экспонат, да ещё принадлежащий императору, моему телохранителю даром не сдался.

— Вы, конечно, красивы… — сглотнул мужчина, понимая, что сейчас огребет за отсутствие интереса.