Демоны города масок

Тихое фырканье Иглы стало мне ответом. Ее клубящийся непроглядный мрак забрался в щель между дверью и стеной и почти бесшумно отворил ее.

– Какой из тебя лихомор, если ты простейшим фокусам не обучен? – едва слышно прошептала Игла мне на ухо. Как она определила, где у меня ухо? – Тьма может резать не только людей, но и все, что захочешь. Например, замки́.

Мы прокрались внутрь и тихонько прикрыли дверь. Библиотека тонула во тьме. Чтобы не наделать лишнего шума, марево пришлось рассеять и двигаться на ощупь. Черный ход привел нас в коридор, не слишком узкий, но и не широкий. Где-то сбоку громоздились десятки наставленных друг на друга деревянных стульев.

Мы пробирались вперед, выставив перед собой руки и прислушиваясь к тишине, в которой биение сердец было слишком громким и неуместным. Казалось, будто вокруг сгустилось… ничего. Мы просто попали в небытие. Зачем сунулись сюда наугад? Идиоты!

Внезапно откуда-то сбоку донесся шорох и звук открывшегося окна. Мы, как по команде, прижались к стене, слившись с нею и спрятавшись под тенью. Кто-то влез внутрь, прикрыл раму, отчего чуть слышно звякнуло стекло, и во что-то врезался.

– Как мы теперь без факела? – вспорол тишину грубый голос, и я чуть заметно вздрогнул. – Придется здесь лампу зажигать. Надо же было так по-идиотски помереть!

Похоже, Факел – прозвище того ублюдка, которого я обезглавил.

– Скажи спасибо, что сами уцелели. Эта тварь сильнее, чем говорят. Откуда у нее такая мощь? – ответил ему смутно знакомый голос, который заметно картавил. Я уже слышал его в ту ночь, когда прокрался в имение воеводы Нарама.

– Ее подпитывал лихомор. Я узнал его рожу. Выжил-таки, гаденыш. Значит, это он наших в Вароссе порешил.

– Кутарашым! Задушил бы голыми руками! – прорычал картавый, и, судя по топоту, эти двое прошли мимо нас. Знали бы они, что тот самый лихомор дышит им в ухо! – Эй, бесы позорные! Нас кто-нибудь встретит! Факелу башку отрубили, некому больше нас огоньком баловать! Сейчас шеи себе переломаем в темноте!

Им пришлось подождать пару минут, прежде чем вдали замаячил огонек. Свет приближался вместе с молодым круглолицым мужчиной не старше меня самого. Он нес в руке масляную лампу и с беспокойством поглядывал на пришедших.

– А ты можешь быть полезным, служка, – фыркнул картавый, неожиданно оказавшийся ниже и уже в плечах, чем его товарищ.

– Я не служка, – оскорбился круглолицый. – Я помощник Иссура.

– Ага-ага. Самый важный, – подхватил второй колдун и хохотнул. – Сколько наших уже вернулось?

– Только двое. Остальных еще нет. Что-то случилось?

– Не твоего ума дело. Где там этот великий стратег? Пойдем-ка потрындим с ним да расскажем, как воевода расстроится, что его отряд уменьшился.

Я отлип от стены и двинулся следом за троицей, уверенный, что Ратнар и Игла держались рядом. В библиотеке находилось всего четверо колдунов Айдана. Нам представился прекрасный шанс схватить их всех, но сперва следовало убедиться, что все и вправду так радужно, как казалось. Выходить из тени было пока опасно.

Спускаясь по скрипучим деревянным ступеням, мы ступали так осторожно, как не ступают даже кошки. Хотя наверняка, если бы не топот колдунов и их бесконечные издевки над круглолицым, они бы услышали чужие шаги.

Спустившись в подвал, слуга Иссура повел колдунов по узкому коридору, погруженному в кромешный мрак. Из-за марева теней я почти ослеп и потому немного рассеял их. Темнота и без того надежно скрывала нас от чужих глаз, потерявших бдительность.

Троица исчезла за поворотом, и я едва не проскочил совсем неприметную дверь, которая уже почти закрылась. На удивление, старые петли не скрипели. Похоже, подвальные крысы позаботились о том, чтобы ползать под библиотекой бесшумно.

Я придержал дверь, позволяя пройти Игле и Ратнару, очертания которых едва угадывались во мраке. Почти от самого порога вниз убегала крутая лестница. Змеей она вела во мглу, еще более кромешную, чем та, что дышала нам в спину все это время. Я вздохнул и последовал первым, ступая как можно тише и держась на расстоянии от троицы. Когда ноги коснулись утоптанной земли, я вдохнул затхлый холодный воздух подземелья и чудом не зашелся в кашле. Колдуны со слугой Иссура уже исчезли за поворотом, откуда послышался возглас картавого:

– Доволен, отродье воеводы? Троих наших порешили, а ты тут рассиживаешься, как важная птица!

– Язык придержи и не забывай, что мы с тобой не ровня! – раздался злой окрик Иссура, а после шорох и звук удара, который заглушил наши осторожные шаги к источнику света и голосов.

– Не забывайся, кусок дерьма! Мы здесь только ради Айдана, но никак не ради мелкого беса, решившего присвоить себе провинцию! Почему ты не предупредил, что вокруг ведьмы вьется лихомор?! Ты хоть понимаешь, какого ценного человека мы потеряли! Бес с теми, с другими, Айдан еще найдет! Но Факел… он был первым из нас!

– Я не знал, что они спелись, – пробормотал Иссур. – Мой источник у навиров обмолвился, что Шайзар надолго пропадал. Но где был, он так и не разузнал.